El Servicio Nacional del Trigo: Intervencionismo y Autarquía en la Posguerra Española

Origen y Creación del Servicio Nacional del Trigo

El Servicio Nacional del Trigo (SNT) se crea con la junta franquista en plena Guerra Civil (agosto de 1937). Fue concebido para actuar como organismo interventor en el mercado del trigo, aunque posteriormente fue extendiendo su acción al resto de cereales y a las leguminosas, consiguiendo con ello controlar la mayor parte del sector agrícola español.

Antecedentes Históricos

La década de los años veinte

Durante los años veinte, la política arancelaria triguera se consideró insuficiente y, en ocasiones, se acudió a medidas más enérgicas, como la fijación de precios y el control estatal del comercio exterior, lo que produjo sucesivos desajustes. La intervención estatal, sujeta a toda clase de presiones, normalmente agrava en vez de remediar las insuficiencias del mercado. No obstante, en determinados mercados agrícolas puede ser positiva una cierta intervención estatal, administrada de forma imparcial y científica, debido a la gran inelasticidad de la oferta y de la demanda.

Para evitar desequilibrios, el Estado puede desempeñar un papel estabilizador, fijando unos precios máximos y mínimos (comprando cuando el mercado alcanza el precio mínimo y vendiendo cuando supere el precio máximo). El problema reside en determinar cuáles deben ser esos precios: si se fijan demasiado altos, se corre el peligro de causar una situación de excedente crónico; si se fijan demasiado bajos, se puede generar una situación de déficit o escasez de producción insuficiente para abastecer el mercado.

El contexto de la Segunda República

El SNT se crea al amparo de dos ideas fundamentales: la creencia de que España era autosuficiente en trigo y el temor ante un posible peligro de excedentes. Durante la Segunda República, se habían producido serios desajustes en el mercado triguero debido a una serie de intervenciones desacertadas iniciadas durante la dictadura de Primo de Rivera y continuadas durante el periodo republicano.

Esta política tuvo efectos negativos en la agricultura: hubo una gran escasez en 1931, mientras que en 1932 y 1934 se produjeron grandes cosechas, lo que derivó en fuertes oscilaciones de precios. Para intentar evitarlo, las autoridades franquistas intentaron hacer valer la supuesta superioridad de sus métodos aplicando una política aún más intervencionista: el SNT fijaría los precios a los que compraría toda la cosecha de trigo, que luego vendería en régimen de monopolio a los fabricantes de harina. El comercio exterior quedaba también bajo su control absoluto.

La Crisis de Abastecimiento y los Años del Hambre

Como el SNT temía la superproducción y deseaba hacer llegar pan barato a la población, fijó precios bajos de compra. Sin embargo, hubo una falta de planificación importante, ya que las cosechas resultaron menores de lo previsto; los agricultores preferían cultivar productos no intervenidos que ofrecieran precios mayores. La reacción del SNT fue intervenir cada vez más productos agrícolas hasta incluir todos los cereales y leguminosas.

Con estos productos ocurrió lo mismo: las cosechas disminuyeron y se llegó a una alarmante situación de desabastecimiento, muy lejos de aquella temida superproducción, dando lugar a los denominados "años del hambre".

Consecuencias de la Política del SNT

• Las cosechas de trigo y maíz estuvieron por debajo de los niveles de preguerra hasta bien entrada la década de 1950.
• La producción de trigo por habitante quedó reducida en la década de los cincuenta a dos tercios del nivel de preguerra.
• El gobierno de Franco atribuyó la situación a la "pertinaz sequía" e instauró las cartillas de racionamiento (familiares en 1939 e individuales en 1943).
• Las escaseces se paliaron con importaciones y con el mercado negro (estraperlo). Las importaciones resultaron difíciles en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, al ser España aliada de las potencias del Eje.
• El bloqueo internacional posterior a la guerra puso al régimen franquista en una situación alimentaria muy difícil, de la que salió adelante gracias al acuerdo de Franco con Argentina en 1947-48.
• Respecto al mercado negro: era conocido y tolerado por las autoridades, y una parte considerable de la cosecha se vendía ilegalmente para evadir los precios oficiales.