La piel: estructura, capas, anexos y patologías en el cuerpo humano

La piel

La piel

• La piel es esencial: sin ella, los músculos, los huesos y los órganos del cuerpo humano no estarían en su sitio correspondiente, sino dispersos y sin ningún orden.
• La piel mantiene todos los tejidos juntos.
• Ayuda a que nuestro cuerpo mantenga la temperatura adecuada.
• Permite que tengamos el sentido del tacto.

La piel es elástica y, excepto en algunas zonas como las palmas de las manos, las plantas de los pies y los ojos, está unida de forma débil a los tejidos subyacentes. El color de la piel varía según la cantidad de pigmento, llamado melanina, que se deposita en las células cutáneas; esta cantidad está determinada por la herencia y por la exposición a la luz solar.

El color también varía en algunas enfermedades a causa de diferencias en la pigmentación, como ocurre en la enfermedad de Addison, o porque la sangre transporta sustancias pigmentadas que se depositan en la piel (ictericia).

En determinadas regiones del cuerpo, las capas más externas de la piel se modifican para formar el pelo y las uñas. El grosor de la piel varía entre 0,5 mm en los párpados y 4 mm o más en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Desarrollo de la piel

La piel se desarrolla a partir del ectodermo y del mesodermo. En el primer trimestre aparecen la epidermis, la dermis y los anexos cutáneos, y se pueden reconocer los melanocitos y las células de Langerhans y de Merkel. Durante el segundo trimestre existen indicios de diferenciación (queratinización), se desarrollan los anexos (lanugo, glándulas sebáceas), el tejido subcutáneo y los vasos de la piel. En el tercer trimestre prosigue la maduración funcional y el crecimiento progresivo de la piel.

El parto representa ya la piel un súbito cambio del medio externo líquido (líquido amniótico) al aéreo (y la ropa).

Durante la pubertad y la adolescencia se produce el desarrollo de la delgada piel infantil hasta convertirse en la resistente piel del adulto, con los rasgos sexuales secundarios (vello femenino o masculino). La piel del anciano muestra signos de atrofia y pérdida de definición (glándulas cutáneas). Las distintas fases del envejecimiento cutáneo se corresponden con enfermedades cutáneas características.

Capas de la piel

La piel está formada por 3 capas. La más superficial se denomina epidermis, la capa media dermis, y la capa profunda hipodermis.

Epidermis

El espesor de esta región varía según el sitio estudiado, siendo más compleja y más gruesa en la planta del pie y en la palma de las manos, donde alcanza un espesor de 1,5 mm. Su epitelio es pluriestratificado (5 capas o estratos celulares) y está compuesto por láminas de queratina. Los queratinocitos se reemplazan por medio de la división (mitosis) de las células basales (regeneración). Esta capa de la piel también contiene células con pigmentos llamadas melanocitos, que son las que dan color a la piel, células de Langerhans con funciones defensivas y células nerviosas con funciones hormonales (células de Merkel). No posee vasos sanguíneos.

Dermis

Está constituida por una red de colágeno y de fibras elásticas, capilares sanguíneos, nervios, lóbulos grasos y la base de los folículos pilosos y de las glándulas sudoríparas.

Hipodermis

Está compuesta por tejido conjuntivo laxo, uniendo de manera poco firme la dermis con los órganos subyacentes, y está formada por una capa variable de tejido adiposo con una función de aislamiento, que permite que la piel se modifique y proteja contra la pérdida de calor y traumatismos superficiales.

El pelo

El cabello o pelo es la continuación de la piel cornificada. Cada uno de los pelos consiste en una raíz ubicada en un folículo piloso y en un tallo que se proyecta hacia arriba por encima de la superficie de la epidermis. La raíz se agranda en su base. La zona papilar está compuesta de tejido conjuntivo y vasos sanguíneos, que proveen al pelo las sustancias necesarias para su crecimiento.

La glándula sebácea desemboca dentro de cada folículo. Existe un manojo de fibras musculares lisas unidas a cada pelo. La contracción de los músculos hace que el pelo se erice, cambiando así su ángulo con relación a la piel. Este proceso incrementa las posibilidades aislantes de la cubierta del pelo, proporcionando así un mejor abrigo contra el frío.

El tallo comprende 3 capas. La médula, que consiste en células queratinizadas, laxamente unidas, y que está presente solamente en los pelos más gruesos (pelo de guardia). El espacio intercelular está lleno de aire. La médula está rodeada de la corteza, fuertemente adherida. En la corteza se fijan la mayoría de los gránulos de pigmento.

Cabellos grises

Cada folículo capilar contiene células de pigmento llamadas melanocitos. En su interior hay un gránulo denominado melanosoma, que produce pigmento del pelo (melanina). Con el tiempo, los melanocitos dejan de producir pigmento, hasta que desaparecen por completo.

Pero "cabello gris" es una frase equívoca. Cuando el cabello deja de tener pigmento, se vuelve blanco, y las primeras fibras blancas, mezcladas con el tono natural del pelo, hacen que este luzca descolorido. Luego, a medida que se suman nuevas canas, el cabello empieza a parecer gris; cuando no queda rastro del color natural, se ve blanco.

Lanugo

Se refiere a la forma de pelo o vello corporal muy fino, que crece como insulación de la piel por razón de ausencia de grasa. Por lo general crece densamente en lugares del cuerpo en los que normalmente no crece cantidad suficiente de pelo.

El lanugo está presente en los fetos como parte normal de su desarrollo durante el embarazo y se pierde aproximadamente a las 40 semanas de edad gestacional.

Folículo piloso

El folículo piloso es la parte de la piel que da crecimiento al cabello al concentrar células madre. Dentro de los folículos existen glándulas sebáceas, destinadas a la producción del sebo que lubrica la superficie del cabello y que están distribuidas por toda la superficie de la piel, con excepción de las palmas de las manos, plantas de los pies, etc. A mayor grosor del cabello, más glándulas sebáceas se encontrarán. En la base del cabello, una fina red de vasos sanguíneos forma la raíz del mismo. Alrededor de esta existe una estructura blanca llamada bulbo, visible al arrancar cabellos sanos.

Glándulas sebáceas

Las glándulas sebáceas generan la grasa necesaria para que la piel se mantenga suave y lisa. Si producen demasiada grasitud, los poros se tapan y pueden generar pequeños bultos rojos llamados granos.

La capa inferior de nuestra piel, el tejido subcutáneo, está formada por tejido conectivo, glándulas sudoríparas, vasos sanguíneos y células que almacenan grasa. Este plano ayuda a proteger el cuerpo contra golpes y otras lesiones y ayuda a mantener la temperatura corporal.

Glándulas sudoríparas

Las glándulas sudoríparas son glándulas tubulares enrolladas que están situadas en la dermis y constan de largos y delgados tubos, cerrados en el extremo inferior, donde se apelotonan, formando un ovillo. Estas son las encargadas de controlar y regular nuestra temperatura a través de la sudoración.

• Glándulas apocrinas: Estas glándulas comúnmente se encuentran en axilas, región anogenital, conducto auditivo externo (ceruminosas), y párpados, e infrecuentemente en cara y cuero cabelludo. No participan en la regulación del calor corporal, tienen escasa importancia, excepto cuando son asiento de enfermedad.
• Glándulas ecrinas: Son las únicas verdaderas glándulas sudoríparas del ser humano, son abundantes a lo largo de toda la superficie cutánea excepto el borde del bermellón de los labios, los labios menores, el clítoris, el glande del pene, la parte interna del prepucio, conducto auditivo externo, y el lexo ... (lecho ungueal), con su mayor concentración a nivel de palmas, plantas y axilas. Su mayor función es producir una solución hipotónica conocida como sudor, que facilita el enfriamiento por evaporación.

El tacto

El tacto es uno de los 5 sentidos de los seres humanos y de otros animales. A través del tacto, el cuerpo percibe contacto con las distintas sustancias, objetos, etcétera. Los seres humanos presentan terminaciones nerviosas especializadas y localizadas en la piel, que se llaman receptores del tacto y pueden ser de 2 tipos: corpúsculos de Meissner y discos de Merkel. Estos receptores se estimulan ante una deformación mecánica de la piel y transportan las sensaciones hacia el cerebro a través de fibras nerviosas.

Los receptores se encuentran en la epidermis, que es la capa más externa de la piel, y están distribuidos por todo el cuerpo de forma variable, por lo que aparecen zonas con distintos grados de sensibilidad táctil en función del número de receptores que contengan. Existe una forma compleja de receptor del tacto en la cual las terminales forman nódulos diminutos o bulbos terminales; a este tipo de receptores pertenecen los corpúsculos de Pacini, sensibles a la presión, que se encuentran en las partes sensibles de los dedos de las manos.

El tacto es el menos especializado de los 5 sentidos, pero a base de usarlo se puede aumentar su agudeza; los ciegos, por ejemplo, tienen un sentido táctil muy delicado que les permite leer las letras del sistema Braille.

Corpúsculo de Meissner

Son corpúsculos táctiles de las papilas dérmicas de la pulpa de los dedos, labios, mamas y genitales, compuestos por una cápsula fibrosa que contiene una sustancia granulosa en la que se ramifica una neurofibrilla.

Células o discos de Merkel

Son células capaces de actuar como receptores sensitivos ante la presión. Están concentradas predominantemente en las palmas de las manos y en las plantas de los pies.

Corpúsculos de Pacini

Están ubicados en la zona profunda de la piel, sobre todo en los dedos de las manos y de los pies, pero son poco abundantes. Se trata de dendritas rodeadas de tejido conectivo fibroso que detectan presiones y deformaciones de la piel.

Corpúsculos de Ruffini

Son terminaciones nerviosas, receptores de calor, alargadas y sensitivas que se hallan distribuidas en la dermis y en la región subcutánea, constituidas por finas fibras de colágeno (proteína de la piel) que terminan en una especie de botón.

Corpúsculos de Krause

Presentes en la superficie de la dermis y sensibles al frío, se ubican en especial en la lengua y los órganos sexuales. Son dendritas ramificadas y encapsuladas en una cavidad con forma de bulbo.

Terminaciones nerviosas libres

Se reparten por la mayor parte de la superficie corporal, ya que son dendritas ramificadas entre las células epiteliales, especializadas en la recepción del dolor.

Patologías de la piel

Neuropatía periférica: es el resultado del daño causado a los nervios periféricos del cuerpo. Estos nervios transportan señales entre el sistema nervioso central y los músculos, la piel y los órganos internos. Los primeros síntomas generalmente son un hormigueo o escozor en los dedos de los pies, aunque también puede comenzar en los dedos de las manos, hasta convertirse en un dolor ardiente, punzante y/o intolerable. Es posible que tengan dificultades para caminar. Las personas que tienen neuropatía periférica experimentan síntomas en ambos lados del cuerpo. Es conocida como hipersensibilidad al tacto.

Causas: una lesión directa, como un hueso roto o una quemadura grave, pueden dañar a los nervios periféricos. Ciertas enfermedades, como la diabetes, la artritis o el lupus, también pueden causar lesiones nerviosas. La falta de vitaminas y minerales esenciales, como las vitaminas B12 y E, pueden contribuir al daño de los nervios. A su vez, el exceso de vitamina B6.

El acné

Es una enfermedad que afecta las glándulas sebáceas. Estas glándulas están debajo de la piel y producen una sustancia grasosa llamada sebo. Los pequeños poros en la piel se llaman poros, y están conectados a estas glándulas a través de un canal que se llama folículo. Los vellos crecen debajo de la piel, y también pasan a través del folículo para llegar a la superficie. Dentro de los folículos, el sebo transporta células de piel muerta hasta la superficie de la piel. Cuando se tapa un folículo, se cría un grano o espinilla.

Cáncer de piel

Es una afección en la cual células malignas (cancerosas) se forman en los tejidos de la piel. El cáncer de piel puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero es más común en la piel que ha estado expuesta a la luz solar, como la cara, el cuello, las manos y los brazos.

Escabiosis (sarna)

Es una enfermedad de la piel causada por un ácaro denominado Sarcoptes scabiei. Enfermedad de distribución mundial, que afecta a todos los grupos humanos por igual, independientemente de su condición social, sexo o edad.

Psoriasis

Es una enfermedad cutánea caracterizada por la presencia de placas eritematosas, bien delimitadas, cubiertas por escamas nacaradas, localizadas preferentemente en planos de extensión, como codos y rodillas, y en cuero cabelludo. Tiene un curso crónico y muestra una gran variabilidad tanto clínica como evolutiva.