El Pensamiento Presocrático: Origen y Naturaleza del Cosmos

Los presocráticos

La filosofía griega empezó a alcanzar su plenitud a partir de Sócrates, en la Atenas del siglo V a. C., pero antes hubo diversos pensadores a los que se les conoce como presocráticos. Su interés se centró en el origen y la naturaleza del cosmos y de la realidad material.

Los presocráticos se admiraron por los asuntos aparentemente más inmediatos, como las plantas o los animales, y buscaron la causa última de los fenómenos naturales, su fundamento. Se preguntaron por el principio constitutivo de la realidad material, o arjé.

Los filósofos de Mileto

Tales de Mileto fue uno de los siete sabios de Grecia. Fue legislador, matemático y astrónomo. Aristóteles señala que fue el primer filósofo que investigó sobre la physis y el arjé de las cosas:

• Physis: Significa ‘naturaleza’ y hace referencia al origen y a la esencia de algo. Es lo que determina la procedencia de una cosa y, a la vez, es aquello que permanece en ella a pesar de los cambios que pueda sufrir.
• Arjé: Es el fundamento de la physis y lo que la constituye. Las cosas no pueden surgir de la nada, sino que proceden de alguna materia original. El arjé es el elemento que permanece tras los cambios y las apariencias sensibles.

Tales pensó que el arjé o primer principio de todo es el agua, pues observó que los alimentos contienen humedad y que las semillas tienen una naturaleza acuosa. Al situar el arjé en el agua, sugiere que la vida surge de este elemento.

Anaximandro y el ápeiron

Anaximandro, posiblemente discípulo de Tales, pensaba que el origen de todas las cosas no podía ser algo tan concreto como el agua, sino un principio material indeterminado e ilimitado. Para referirse a él, acuñó el término griego ápeiron. Según Anaximandro, todas las cosas surgen necesariamente del ápeiron por separación de los contrarios. La primera pareja de contrarios que se disgregó fue la de lo frío y lo caliente.

Anaxímenes y el aire

Anaxímenes fue discípulo de Anaximandro. Aunque creyó, como su maestro, que el arjé era infinito, lo identificó con el aire, un elemento material determinado. Es muy posible que Anaxímenes pensara que el aire era el arjé al considerar que el universo es un ser vivo y comprobar que el aire es imprescindible para la vida. Para él, todo nace del aire a partir de dos procesos: condensación y rarefacción.