El papel de lo social en el desarrollo humano: origen de la sociología, cultura y la actividad de los sociólogos

El papel de lo social en el desarrollo humano

El ser humano no es el único ser social que existe, pero lo importante es aclarar cuál es el papel que juega su dimensión social en la naturaleza humana. Cuando decimos que la vida humana es vida social, estamos empezando a aclarar cuál es el verdadero papel de lo social para el ser humano.

La perspectiva evolutiva

Desde la perspectiva evolutiva, el surgimiento de formas societales constituyó, como ha señalado Kingsley Davis, "uno de los grandes pasos de la evolución, paso que unas especies han dado y otras no". La evolución avanza hacia la complejización de los sistemas, pasando de lo simple a lo complejo, por dos vías:

• La vía del desarrollo interno.
• La vía de la agregación (o unión en conjuntos más amplios y complejos).

Las formas sociales de agregación cumplen un papel adaptador: los seres vivos se agrupan a fin de encontrar respuestas a problemas con los que no es posible enfrentarse eficazmente de forma individual. Por tanto, según Gerhard Lenski: "las formas de organización societal son una manera de adaptación por medio de la cual ciertos organismos aumentan sus posibilidades de sobrevivir".

Debemos subrayar la importancia que la capacidad de adaptación ha tenido en la evolución de las especies. Según Laky, solo el 1% de las especies que han existido han logrado sobrevivir. Algunas especies han logrado su adaptación gracias a su sociabilidad e, incluso, algunas, como la nuestra, han podido orientar su evolución a partir de su condición social, condición que ha sido un elemento decisivo en su propia conformación como especie.

La interrelación entre los factores biológicos y culturales en el proceso adaptativo de la evolución humana está siendo objeto de una atención cada vez más preferente. En este sentido, y desde la perspectiva coevolucionaria, Durham señala: "como la biología humana y la cultura son adaptativas en el mismo sentido, y como ambas han podido interactuar en la evolución de los atributos humanos".

Sociobiología y la herencia genética

Los sociólogos irán más allá y pondrán el acento en el papel desempeñado por la herencia genética en la dinámica de lo social, como auténtico motor de la sociabilidad. Edward Wilson, uno de los principales mentores de la sociobiología, señala que "el parentesco juega un papel primordial en la estructura del grupo y sirvió, en un principio, de principal fuerza generadora de la sociedad".

Wilson ve en el parentesco la explicación al fenómeno del altruismo y señalará cómo la propensión al altruismo se propaga entre generaciones. Por altruismo, Wilson entiende: "cuando una persona (o animal) incrementa la aptitud de otra a expensas de su propia aptitud".

Hamilton ha utilizado el concepto de coeficiente de parentesco para referirse a la aptitud inclusiva que está en la base de los comportamientos altruistas. La aptitud inclusiva sería la suma de las propias aptitudes más la suma de las aptitudes compartidas. Así, cuanto mayor es el coeficiente de parentesco en un grupo, mayor es el componente de solidaridad colectiva y mayor es la disposición al altruismo.

Muchos de estos análisis pueden conducir a una interpretación puramente biológica del fenómeno social, lo que genera una gran polémica y confrontación desde el campo de las ciencias sociales. Más allá de estas polémicas, las interrelaciones entre procesos biológicos y culturales de la evolución han sido objeto de atención preferente. Incluso numerosos antropólogos han subrayado la significación genética de la cultura. Así, Schwartz y Ewald señalaron que los resultados genéticos de la selección de pareja están basados en la acción cultural, por lo que la cultura debería ser vista como un factor de la evolución biológica del ser humano. También Downs y Bleibtreu han subrayado cómo las costumbres de vida, las pautas migratorias, los sistemas de diferenciación social y otros factores culturales desempeñan un papel fundamental en la circulación genética y, por tanto, en la evolución biológica del hombre.

En definitiva, sin caer en exageraciones como los sociobiólogos, debemos reconocer la importancia decisiva de las interrelaciones entre el éxito biológico y el éxito social.

La acuñación de un nuevo concepto: ¿cómo surgió la sociología?

Tras utilizar la expresión física social, Comte fue el primero en utilizar el término de sociología. En sus inicios, la aceptación de la sociología fue muy limitada, al identificar los primeros pasos de esta disciplina con las concepciones comtianas, con un fuerte componente proyectivo en su obra (que pretendía presentar un nuevo tipo de religión) y un esfuerzo por explicar "positiva y científicamente" el camino hacia la utopía de la "sociedad organizada".

La justificación del término, recurriendo a la doble genealogía, latina (socius) y griega (logos), se explicaba como recordatorio de las "dos fuentes históricas de donde surge la civilización moderna". Esta explicación ya revelaba los componentes implícitos en el proyecto inicial de esta nueva ciencia: "pretensiones sintéticas" y "proyecto espiritual".

Comte entendía en la sociología una vocación por la "reorganización de la sociedad". De este componente reorganizador estarían también imbuidos casi todos los padres fundadores de la nueva ciencia, respondiendo a la sensibilidad de la época por la "cuestión social" y por el deseo de encontrar un papel para el hombre y la mujer ante el incierto rumbo de las transformaciones que dieron lugar a la Revolución Industrial.

Comte, que tenía fe en el progreso, veía sobre todo que todo el proceso de cambio estaba inserto en la lógica según la cual el desarrollo de la humanidad se producía conforme a la "ley de los tres estados":

• Teológico o ficticio, que explicaba los fenómenos de manera mágico-religiosa.
• Metafísico o abstracto, que los explicaba de forma filosófico-especulativa.
• Científico o positivo, que lo hacía con procedimientos científico-positivos.

Comte creía que la física social, a medida que la humanidad se acercaba al tercer estadio de su evolución, vendría a mitigar las crisis debidas a un desarrollo espontáneo no previsto. Según Comte: "la ciencia nos lleva a la previsión, y la previsión nos permite regularizar la acción".

La sociología apareció prefigurada en Comte no solo como "ciencia de las ciencias" y culminación de todo el edificio científico, sino también como una especie de ciencia de los remedios y fuente inspiradora de soluciones científicas a los problemas sociales.

El fuerte componente ideológico comtiano ralentizó, en sus inicios, el desarrollo de la nueva ciencia. Comte creía que las teorías sociales eran las últimas que pasarían del estadio teológico o metafísico al positivo, dado que se ocupan de los fenómenos "más complicados, más particulares, más directos para el ser humano y que dependen de todos los demás". Primero debían descubrirse las leyes del mundo inorgánico, después las leyes de organización del ser humano. Para Comte, el desarrollo de la sociología solo era posible a partir del desarrollo de las otras ciencias. Y esta convicción era la que la situaba en la cúspide del edificio científico, lo que puede verse como una superioridad de la sociología, pero también como una dependencia de esta respecto a las otras ciencias.

El carácter finalista que Comte dio a la sociología y su presentación como una nueva religión provocaron unas expectativas desproporcionadas y un condicionamiento en su desarrollo y evolución. Por todo ello, tras la muerte de Comte, la sociología se vio abocada a un cierto "retraimiento utópico".

Cultura y sociedad

La respuesta a por qué el ser humano ha logrado sobrevivir y adaptarse al medio solo puede satisfacerse recurriendo al concepto de cultura. La cultura es el rasgo distintivo de lo humano.

Los estudios realizados por los etólogos nos permiten comprobar que en algunas sociedades de primates existen unas formas básicas de socialización, pero no existen "culturas" desarrolladas. Como ha señalado Herskovits: "la cultura aporta al hombre el medio de adaptarse a las complejidades del mundo en que nació, dándole el sentido, la cultura es la parte del ambiente existente por el hombre".

Por ello, el ser humano ha sido calificado como "animal constructor de cultura", y la cultura ha sido descrita como "nicho ecológico del hombre" o como la "herencia social de la humanidad". El ser humano hereda no solo rasgos biológicos, sino también un importante componente social, a diferencia de otras criaturas cuya vida social está basada en el instinto.

Según Jonson, el ser humano, al nacer, es incapaz de formar parte en ningún tipo de sociedad y, sin embargo, los niños se convierten en miembros de las sociedades humanas debido a un proceso de aprendizaje. Y señalará que: "la socialización es el aprendizaje que capacita a un individuo para realizar roles sociales... la cultura es lo que se aprende en la socialización".

La socialización ha sido definida como "lo referido a todos los factores y procesos que hacen que un humano se encuentre preparado para vivir en compañía de otros", como señalara Kluckhohn. Es el proceso por medio del cual los individuos desarrollan la personalidad como resultado del aprendizaje de los contenidos de una cultura dada. La cultura se transmite de una generación a otra.

La cultura se aprende mediante un proceso de socialización por medio del cual los individuos son enseñados a comportarse de acuerdo con los patrones culturales de una determinada sociedad. Al existir en las sociedades distintos patrones sociales y diferentes pautas de conducta, las personalidades humanas serán moldeadas por los contextos culturales en que se desarrollan.

En las sociedades existen unas formas de conducta institucionalizadas, son los roles sociales. Los individuos tienden a ajustarse a sus papeles y a actuar conforme a lo que de ellos se espera según el rol social que desempeñen en cada circunstancia.

En virtud de cómo se desarrollan los procesos de socialización y de interacción en la cultura, resulta posible que lo social sea objeto de estudio científico. Como ha señalado Kluckhohn: "la cultura determina el camino de conducta que elige un individuo... los que conservan mucha independencia o están en el manicomio o están en la cárcel".

Por tanto, el concepto de cultura es una herramienta metodológica de gran utilidad para precisar la verdadera naturaleza de lo social. En este sentido, Linton dijo que: "el trabajo sociológico debe comenzar con la investigación sobre las culturas"... Tan estrecha es la vinculación entre individuo, sociedad y cultura, y tan continua su acción recíproca, que el investigador que intente trabajar con alguna de estas 3 entidades, sin considerar las otras, acabará en un callejón sin salida.

El matiz que puede establecerse en estos conceptos es de naturaleza analítica, según consideremos lo social prioritariamente en referencia a: sus componentes organizativos, sus marcos estructurales o los contenidos socioculturales generales. Así, la complementariedad de tales conceptos se entiende en función del mayor énfasis que se ponga.

La actividad de los sociólogos

Los problemas de la actividad sociológica no son solo de índole temática o metodológica, sino que también se extienden al campo de su comprensión e identificación como tarea social específica. Los ciudadanos medios no tienen una idea clara de qué es y para qué sirve la sociología, apareciendo vinculada al campo de la reflexión intelectual.

En muchos casos, es cierto que el papel social y ocupacional del sociólogo se encuentra aún muy centrado en la actividad docente e intelectual, y su ocupación es vista como una actividad que todavía no se ha extendido lo suficiente fuera del contexto de la enseñanza.

Betty Yorburg señaló, refiriéndose a EE. UU., que: "la mayoría de los sociólogos, 85%, se dedica a la enseñanza, el 10% trabaja en la industria y, sobre el 5%, son empleados por la administración pública".

Pero esta situación ha ido evolucionando y cada vez se abren más perspectivas en:

• Trabajos de previsión social.
• Análisis de problemas sociales.
• Asesoría y estudio en el ámbito local y regional, etc.

Así, el abanico de trabajos no docentes se va abriendo poco a poco. Yorburg enumeraba hasta 20 tipos de empresas contratadoras de sociólogos. Como ha señalado Janowitz, en EE. UU., "desde que la sociología llegó a ser una disciplina académica, ha existido un esfuerzo por crear papeles prácticos de sociólogos, lo que se ha calificado como sociología aplicada".

Sin embargo, la creciente popularización de la sociología ha ido cambiando las perspectivas de los trabajos sociológicos aplicados. Así, la complejización social y la emergencia de nuevas incertidumbres y problemáticas sociales han dado lugar a que se difunda una nueva conciencia sobre la necesidad de intensificar y extender los estudios sociológicos a sectores más amplios de la población.

Por ello, la vieja afirmación de Goldthorpe: "aunque la sociología es una materia sobre la que muchas personas deben saber algo, es una ciencia de la que pocas personas pueden esperar vivir", mantiene su vigencia en cuanto a la necesidad de una amplia formación sociológica, pero ya no es del todo exacta en cuanto a la extensión de los trabajos sociológicos aplicados.

El caso de España

En el caso de España, lo que se produjo fue una tardía institucionalización de la sociología. Este retraso ha dado lugar a que no se dispongan de datos concretos que nos permitan saber en qué trabajan los sociólogos españoles. Aun así, podemos hacernos una idea a partir de los datos del Colegio de Licenciados en la disciplina, del año 1983:

• 34% de licenciados trabajaban en la administración pública.
• 26% en empresas privadas o mixtas.
• 14% en la enseñanza.
• 5% en el ejercicio libre de la profesión.
• 2% en entidades no lucrativas.
• 18% no trabajaba.

Debemos destacar el considerable desarrollo que la sociología ha experimentado últimamente en España:

• Han aumentado el número de facultades de sociología.
• Se ha ido convirtiendo en una ciencia más popular.
• Se han ido diversificando las perspectivas de trabajo para los sociólogos.

En España, los campos de trabajo fundamentales son cuatro:

• La enseñanza.
• La administración pública.
• La investigación.
• La empresa privada.

El desarrollo de la sociología ha ido acompañado de una mayor potenciación de las organizaciones profesionales y las plataformas de encuentro. Los congresos, simposios, conferencias, etc., están sirviendo para divulgar los trabajos teóricos y aplicados que se van realizando y que, en muchos casos, son publicados en revistas especializadas.