Orígenes del Movimiento Obrero en España: Luchas y Asociacionismo (1820-1868)

Los Inicios del Movimiento Obrero Español (1820-1868)

El Nacimiento del Movimiento Obrero

Durante el siglo XIX, se intensificaron las luchas sociales protagonizadas por el proletariado contra las malas condiciones de vida en las que se encontraba. Al prohibirse las asociaciones obreras, las primeras manifestaciones de protesta contra el sistema industrial adquirieron un carácter violento, clandestino y espontáneo.

En 1820, el ludismo fue la primera expresión de rebeldía obrera contra la introducción de nuevas máquinas, a las que se responsabilizaba de la pérdida de puestos de trabajo y del descenso de los jornales. En 1821, los trabajadores de la industria artesanal de las localidades vecinas a Alcoy asaltaron la ciudad y quemaron los telares mecánicos. No obstante, el incidente más relevante fue el incendio de la fábrica Bonaplata en Barcelona, en agosto de 1835.

Muy pronto, los trabajadores comprendieron que el origen de sus problemas residía en las condiciones de trabajo impuestas por los propietarios. Por tanto, la lucha obrera se orientó hacia la defensa del derecho de asociación y la mejora de las condiciones de vida y de trabajo. Surgió así, a partir de 1830, una primera forma de asociacionismo obrero para defender sus intereses: las Sociedades de Socorro Mutuo o Sociedades Mutualistas. Los obreros asociados entregaban una pequeña cuota para asegurarse una ayuda en caso de desempleo, enfermedad o muerte. La primera de estas asociaciones fue la Sociedad de Protección Mutua de los Tejedores del Algodón, creada en Barcelona en 1840. A continuación, se extendieron por otras ciudades como Málaga y Alcoy.

En las primeras décadas de su existencia, estas asociaciones estaban prohibidas y solo se legalizaron puntualmente durante los gobiernos progresistas. Lo más habitual era que se negara el derecho de asociación a los trabajadores.

Entre 1842 y 1855, los obreros consiguieron crear una organización de asociaciones de ayuda mutua, dirigida a partir de 1855 por la Junta Central de Directores de la Clase Obrera. Esta organización fue clave en el éxito de la primera huelga general de la historia de España, que se extendió por Cataluña entre los días 2 y 10 de julio de 1855. En esta huelga, los obreros reivindicaron:

• La libertad de asociación.
• Un horario laboral estable.
• La creación de una junta mixta de patronos y obreros para discutir los conflictos laborales.
• La limitación del despido libre.

Las autoridades respondieron prohibiendo las sociedades obreras.

Las Revueltas Agrarias

Los conflictos y las revueltas en el campo fueron una constante durante el siglo XIX, manifestándose especialmente en el campo andaluz debido al aumento de la población jornalera agraria. En la década de 1840, se produjo una oleada de ocupaciones de tierras en Andalucía, acompañada de quemas de cosechas y matanzas de ganado.