Orígenes y Evolución de la Ética Occidental: De Homero a la Actualidad

1. Los Orígenes de la Ética Occidental

1.1. Los Poemas Homéricos: Virtud y Comunidad

Los orígenes de la ética en Occidente se remontan a la antigua Grecia y se encuentran plasmados en los poemas épicos de Homero, la Ilíada y la Odisea (siglos VIII y VII a.C.). Aunque estas obras son principalmente literarias, contienen una base fundamental para la reflexión moral y ética del mundo occidental. Además, presentan tres elementos básicos que conforman la base de la ética:

• Lo bueno: Se define como aquello que se realiza en servicio a la comunidad en la que se vive.
• La ARETÉ (virtud): Consiste en la búsqueda de la excelencia en las acciones que se emprenden. Implica esforzarse por alcanzar el máximo potencial, incluso cuando se ha logrado un resultado aceptable.

1.2. La Actitud Socrática

Sócrates es considerado el fundador de la ética occidental. Antes de él, los filósofos, conocidos como presocráticos (Tales, entre otros), se centraban en el origen de la naturaleza. Sócrates, maestro de Platón, quien a su vez fue maestro de Aristóteles, se desvió de esta línea de pensamiento para enfocarse en la reflexión ética y moral. Sócrates buscaba la verdad y rechazaba el dogmatismo. Antes de Sócrates, la verdad se encontraba en el oráculo de Delfos. Los métodos socráticos para descubrir la verdad eran la reflexión y el diálogo.

Mayéutica: Método socrático que busca establecer definiciones universales sobre los conceptos morales. Es comparable a la técnica de las parteras o matronas. Sócrates mantiene en sus posiciones morales lo que se denomina un intelectualismo moral. Para Sócrates, solo se puede hacer el bien si se sabe lo que es, y aquellos que hacen el mal lo hacen por ignorancia. Para el intelectualismo moral, el saber, la virtud y la felicidad coinciden.

2. La Felicidad: Diversas Perspectivas

2.1. La Felicidad como Autorrealización

Eudemonismo (Aristóteles): Fin último --- Felicidad. En Grecia, todas las acciones se realizaban con un fin determinado, y existía una jerarquía de fines. Para Aristóteles, el fin último es la felicidad, la cual posee tres características:

1. Bien perfecto: No existe un bien superior a la felicidad, y se busca por sí misma.
2. Actividad teórica: La felicidad es consecuencia de una actividad teórica, es decir, del pensamiento o, como diría Aristóteles, de llevar una vida contemplativa.
3. Para conseguir la felicidad: Es producto de una actividad continua y no estática.

• Respuesta a la 1ª característica: Una acción que tiene un fin en sí misma es mucho más perfecta que una que no lo tiene.
• Respuesta a la 2ª característica: Mediante la actividad teórica, es decir, pensando, se puede obtener o realizar una acción más perfecta. Esto se logra mediante el intelecto práctico, el cual modifica el sentido para que la acción sea perfecta y coincida con el fin.

Existen dos tipos de virtudes para alcanzar este objetivo:

• a) Virtud dianoética: Caracteriza a la inteligencia, como la prudencia, que actúa buscando el término medio entre dos extremos.
• b) Virtud ética: Relacionada con el carácter, nos ayuda a desarrollarnos en el ámbito político, buscando la mejor forma de organizarnos en sociedad. Este esquema se repite en el pensamiento de Santo Tomás de Aquino.

2.2. El Hedonismo

El hedonismo se define como la búsqueda del placer y la evitación del displacer. Existen dos escuelas principales:

1. Epicureísmo (Epicuro, 340 a.C.): Mientras que para los estoicos el ideal del sabio era ser imperturbable ante las circunstancias y mantener una actitud pasiva ante los bienes materiales, para Epicuro el ideal del sabio es el cálculo racional de los placeres en la vida. Se trata de una actitud activa. Para Epicuro, la búsqueda de placeres debe orientarse hacia aquellos que son más intensos y duraderos.
2. Utilitarismo (John Stuart Mill, siglo XIX): Para el utilitarismo, las reglas de decisión racional para actuar en la vida se basan en el máximo placer o felicidad para el mayor número de personas. Los utilitaristas distinguen dos tipos de placeres: inferiores, ligados al cuerpo, y superiores, relacionados con el intelecto. También consideran que los seres humanos poseen sentimientos sociales, como la empatía, que influyen en el criterio de decisión mencionado.