Origen de la Vida y Teorías Evolutivas: Oparin, Darwin y Lamarck

El Origen de la Vida y las Primeras Células

En 1922, el bioquímico ruso Oparin propuso una teoría sobre el origen de la vida: las primeras moléculas orgánicas se formaron a partir de los gases de la atmósfera primitiva por la acción de descargas eléctricas de las tormentas y de la luz ultravioleta del sol. Muchos investigadores trataron de comprobar en el laboratorio la hipótesis de Oparin. El primero en conseguirlo fue el norteamericano Stanley Miller, en 1953.

Se cree que estas y otras biomoléculas se fueron acumulando durante millones de años en los océanos y formaron lo que Oparin denominó Sopa primitiva o caldo primordial. En algún momento, una de las biomoléculas producidas fue capaz de hacer copias de sí misma, de reproducirse, utilizando para ello otras moléculas de la sopa. Posteriormente, estas biomoléculas lograron unirse a otras y encerrarse en pequeñas gotas, que Oparin denominó coacervados. En algún momento, estos coacervados dieron lugar a las primeras células.

Evolución Biológica: Transformación y Diversidad de la Vida

La evolución biológica es la transformación gradual y progresiva de formas de vida primitivas en otras más diferenciadas y complejas. Esta transformación ha ocurrido a lo largo de extensos periodos de tiempo y ha dado origen a la gran diversidad de la vida. El fundador de la teoría moderna de la evolución fue Charles Darwin (1809-1882), quien proporcionó una explicación del origen de los organismos que constituye la teoría de la selección natural.

El Fijismo y el Catastrofismo: Perspectivas Históricas

La teoría del fijismo o teoría fijista gozó de gran credibilidad durante siglos, y consideraba que todas las especies eran invariables (fijas) y fueron creadas al principio de los tiempos. Los fósiles se consideraban caprichos de la naturaleza o especies que desaparecieron por catástrofes diversas, pero sin relación con los seres actuales. Otra teoría, la de las creaciones sucesivas o teoría catastrofista, trató de hacer compatible el fijismo con la existencia de los fósiles. Según esta teoría, la tierra ha estado poblada por una sucesión de floras y faunas independientes entre sí.

La Teoría de Lamarck: Un Intento Temprano de Explicar la Evolución

En el siglo XVIII, el francés Lamarck fue el primer naturalista que desarrolló una teoría de la evolución, en la que explicaba sus mecanismos. Esta teoría propone los siguientes postulados:

• Los seres vivos tienen una tendencia innata a su perfeccionamiento, que les permite adaptarse a los ambientes más diversos.
• Ley del uso y del desuso de los órganos.
• La función crea el órgano.
• Herencia de los caracteres adquiridos.

De este modo, según afirmaba Lamarck, por adaptación a los diferentes ambientes, han ido surgiendo durante millones de años las distintas especies que habitan nuestro planeta. La teoría de Lamarck es fácil de aceptar intuitivamente y ha ejercido una gran influencia en el pensamiento biológico, pero se ha comprobado que es errónea.