Teorías sobre el origen de la vida: creacionismo, panspermia, generación espontánea y evolución prebiótica

Creacionismo

El creacionismo atribuye la existencia de la vida a una “fuerza creadora” desconocida. Esta idea surgió quizá del hombre primitivo y se reforzó en las primeras culturas, como la egipcia o la mesopotámica. La teoría creacionista considera que la vida, al igual que todo el Cosmos, se originó por la voluntad creadora de un “ser divino”. Un ejemplo clásico de esta postura se encuentra en el Génesis.

Teoría de la Panspermia

A principios del siglo XX, el científico llamado Svante Arrhenius propuso que la vida había llegado a la Tierra en forma de bacterias, procedente del espacio exterior, de un planeta en el que ya existían. Aunque a esta teoría se le pueden poner dos objeciones principales:

• No explica cómo se originó la vida en el planeta de donde provienen las “bacterias”.
• Sería imposible que cualquier forma de vida pudiera atravesar la atmósfera de la Tierra sin quemarse, debido a que se ha comprobado que, cuando los cuerpos celestes penetran en el planeta, se alcanzan elevadas temperaturas.

Teoría de la Generación Espontánea

Esta hipótesis sostenía que los seres vivos podían originarse a partir de la materia inorgánica. La teoría de la generación espontánea se mantuvo vigente hasta mediados del siglo XIX.

El experimento de Louis Pasteur

Louis Pasteur era un reconocido químico-biólogo. Mediante una serie de sencillos pero ingeniosos experimentos, obtuvo unos resultados irrefutables que derrumbaron una idea que había durado casi 2,500 años. A partir de entonces, se considera indiscutible que todo ser vivo procede de otro (Omne vivum ex vivo); ningún ser vivo, ni siquiera los microorganismos, podía aparecer espontáneamente. Así, Pasteur dejó sin sustento la teoría de la generación espontánea, aunque dejó sin respuesta inmediata la pregunta sobre el origen inicial de la vida.

Teoría de la Evolución Prebiótica

En 1924, se presentó la teoría sobre cómo pudo haber surgido la vida a partir de una evolución química en una atmósfera reductora.

Esta postura sostenía que las condiciones de la Tierra primitiva permitieron que algunos elementos inorgánicos reaccionaran espontáneamente para formar moléculas orgánicas cada vez más complejas que, hace cerca de 3,500 millones de años, dieron lugar a la primera célula.

Se consideró que los componentes orgánicos se formaron espontáneamente a partir de sustancias inorgánicas bajo la influencia de la radiación solar, las descargas eléctricas y la energía volcánica. No había seres vivos que descompusieran las sustancias orgánicas en formación, y tampoco había oxígeno libre. La atmósfera primitiva seguía produciendo ininterrumpidamente moléculas ricas en energía; los mares debieron acumular esas moléculas hasta adquirir el aspecto de un “caldo primitivo”.

Las sustancias de los mares se fueron concentrando cada vez más, lo que provocó la formación de macromoléculas de mayor complejidad estructural, como microscópicas gotas de una envoltura de polímeros con un medio interno que contenía enzimas aisladas del exterior.