Métodos de esterilización hospitalaria: autoclave, óxido de etileno y controles

Conceptos Fundamentales de Esterilización

Esterilización: Técnica de descontaminación en la que se destruyen los microorganismos y las esporas sobre un objeto.

Carga microbiana o bioburden: El número de microorganismos que existen inicialmente en un objeto.

Sistemas de Esterilización

Sistemas Físicos

• Calor húmedo: Autoclave.
• Calor seco: Estufa Poupinel.
• Radiaciones: Radiación gamma y beta.

Sistemas Químicos

• Gas: Esterilizador de óxido de etileno, plasma de peróxido de hidrógeno y vapor de formaldehído.
• Líquido: Ácido paracético.

Los más utilizados en el ámbito hospitalario son el autoclave y el esterilizador de óxido de etileno.

Equipos Principales de Esterilización

Autoclave

Es un recipiente cerrado de paredes gruesas de acero inoxidable con superficies a modo de estantes en las que se coloca el material que se quiere esterilizar. El tamaño del aparato es variable dependiendo del lugar donde se vaya a utilizar. Poseen dos puertas de acceso, una opuesta a la otra, y desde ambas se accede al interior del autoclave. Por una de ellas se introduce el material limpio y por la otra se saca el material ya esterilizado.

Óxido de Etileno

Es un gas compuesto por C, H y O, capaz de eliminar los microorganismos. Se utiliza a temperaturas normales (30-50 °C), por lo que se emplea para todo aquel material que no soporta las altas temperaturas del autoclave. Es tóxico, inflamable y explosivo. El material esterilizado con este gas debe someterse a un proceso de aireación porque así se garantiza que el material no resulte tóxico para el paciente.

Tipos de Envases y Empaquetado

• Textil verde: Tejido o paño de algodón para cubrir y dar mejor presentación al material empaquetado.
• Papel crepado: Formado por poliéster y celulosa, de color verde claro; se utiliza como envoltorio de paquetes.
• Tejido sin tejer: Utilizado para envolver bandejas de instrumental, generalmente de color azul.
• Contenedores rígidos: De aluminio o plástico rígido especial. Las tapas poseen una serie de perforaciones en las que se ponen un filtro de papel o de tela que permite la entrada o salida del agente esterilizante, pero impide el paso de microorganismos.
• Bolsa mixta: Tiene una cara de papel y otra de plástico transparente; la de papel actúa como barrera contra los microorganismos.
• Bolsa simple: Papel de celulosa por ambas caras. En ella vienen los guantes estériles y gasas; solo sirve para autoclave.
• Tyvek: Tiene una capa plástica transparente y otra capa de polietileno; sirve para la esterilización por óxido de etileno.

Controles de Esterilización

Control Físico

Dispositivo en el que se pone un papel sobre el que unas agujas harán un trazado gráfico. En este podemos comprobar la presión y temperatura que hubo dentro del autoclave.

Controles Químicos

Sirven para indicar que un determinado paquete ha sido sometido a un proceso de esterilización.

• Químico externo: Se utiliza para saber si se dieron las condiciones adecuadas en la superficie de un paquete. En las bolsas mixtas, parte del papel está impregnada con un compuesto químico que cambiará de color al entrar en contacto con el vapor o con el óxido de etileno. La cinta adhesiva impregnada con el compuesto químico cambiará de color si el agente esterilizante llega a ella.
• Químico interno: Nos van a confirmar si se dieron las condiciones de esterilización en el interior del paquete.
• Químico de funcionamiento: Comprobación del adecuado funcionamiento del autoclave. Suele hacerse al comienzo de cada jornada y con el autoclave vacío.

Test de Bowie-Dick

El control de funcionamiento es el test de Bowie-Dick; se trata de un papel impregnado con un compuesto que cambia de color si entra en contacto con el vapor en condiciones adecuadas. Se realiza diariamente al inicio de la jornada. Se pone el paquete con el autoclave vacío, se coloca en posición horizontal próximo a la puerta en la parte inferior del autoclave y cerca del desagüe.

Controles Biológicos

Es un dispositivo que contiene esporas de microorganismos cuya concentración y resistencia ante un agente esterilizante es conocida. Es un tubo de plástico con unos orificios por los que podría penetrar el agente esterilizante. En su interior posee una tira de papel impregnada con esporas y una cápsula de cristal con un líquido de color. El tubo se introduce en una jeringa y esta se envasa en doble bolsa mixta.