Origen, Tipos e Impacto Ambiental de los Combustibles Fósiles (Carbón y Petróleo)
Enviado por Programa Chuletas y clasificado en Biología
Escrito el en 
español con un tamaño de 4,77 KB
Recursos Energéticos y el Impacto de los Combustibles Fósiles
Los principales recursos energéticos provienen de los combustibles fósiles, que incluyen:
- Carbón
- Petróleo
- Gas natural
En la actualidad, el 78% de la energía comercial usada en el mundo procede de la combustión de estos combustibles fósiles. Esto produce graves problemas de contaminación y un incremento en el efecto invernadero, debido a sus emisiones de CO₂ y de otros gases. Pero, a pesar de esto, no podemos prescindir de ellos hasta que dispongamos de otras fuentes de energía alternativas viables. La solución es ir sustituyéndolos poco a poco por energías alternativas más limpias que tengan un menor impacto sobre nuestro entorno.
El Carbón
El carbón es una roca sedimentaria de origen orgánico formada principalmente por carbono amorfo, acompañado de hidrocarburos, compuestos orgánicos, proteínas vegetales y materia inorgánica.
Formación del Carbón (Carbonización)
El carbón se formó por la acumulación de restos vegetales en el fondo de pantanos y lagunas. En ausencia de oxígeno, estos restos sufrieron un proceso de carbonización de la materia vegetal mediante reacciones de fermentación, debido a la acción de ciertas bacterias sobre la celulosa y la lignina.
A medida que se producía esta descomposición, la materia vegetal perdía átomos de oxígeno e hidrógeno, transformándose en metano y CO₂, lo que dejaba un depósito con un elevado porcentaje de carbono. Así se formaban las turberas.
Para que este proceso sea posible, es necesario:
- Un rápido enterramiento que evite la putrefacción de los restos vegetales.
- Una compactación posterior por presión en capas sucesivas.
- Un aumento de la temperatura (Tº), que culmina en la carbonización.
Los estratos de carbón quedan enterrados bajo capas arcillosas que impermeabilizan el terreno.
Clasificación, Usos e Impacto del Carbón
Los diferentes tipos de carbón se clasifican según su contenido de carbono:
Tipos de Carbón
- Turba: No es carbón propiamente dicho, sino la primera etapa de formación. Tiene un bajo contenido en carbono y un alto índice de humedad.
- Lignito: Es el carbón de peor calidad, con un contenido en carbono de aproximadamente el 60%.
- Hulla: Contenido en carbono de aproximadamente el 80%.
- Antracita: Es el carbón con mayor contenido en carbono (cercano al 90%) y el máximo poder calorífico.
La presión y el calor adicionales pueden transformar el carbón en grafito, que es prácticamente carbono puro. El 78% del carbón se emplea para la combustión y el sobrante para otros usos.
El carbón es muy abundante y posee un gran poder calorífico. Sin embargo, es considerado un combustible "sucio". Debido a su alto contenido en azufre, es el principal causante de la lluvia ácida.
El principal uso del carbón es su combustión en las centrales térmicas para producir electricidad. Actualmente es imposible eliminar estas centrales, pero se están realizando esfuerzos para minimizar los impactos, como lavarlo para reducir el azufre.
El Petróleo
El petróleo es una mezcla de hidrocarburos gaseosos, líquidos y semisólidos que se origina a partir de restos orgánicos. Debido a su carácter fluido, se encuentra en los poros de ciertas rocas sedimentarias.
El petróleo se formó por la muerte masiva del plancton marino, a menudo debido a cambios bruscos en la temperatura o salinidad del agua. Este proceso se divide en tres etapas:
- Acumulación: Los restos orgánicos que forman el petróleo proceden del fitoplancton que vive en aguas superficiales, fundamentalmente en zonas deltaicas ricas en nutrientes.
- Enterramiento: Conforme muere el fitoplancton, empieza a caer al fondo. En su descenso, gran parte de los restos se destruyen. Una pequeña parte llega al fondo, pero incluso allí puede seguir siendo destruida por la acción de carroñeros y descomponedores. Esta acumulación se ve facilitada cuando en el fondo se encuentran condiciones anaeróbicas, lo que dificulta la oxidación de la materia orgánica e impide la vida de organismos carroñeros.
- (La tercera etapa de transformación no está detallada en el texto original).