Organización del ADN: Cromosomas, Genomas y el Papel de los Plásmidos
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Organización del ADN: Cromosomas y el Genoma Celular
Las moléculas de ADN que contienen los genes celulares son las mayores macromoléculas conocidas. Normalmente, se encuentran empaquetadas en estructuras llamadas cromosomas.
- Las bacterias y los virus tienen, en general, un solo cromosoma.
- Los organismos eucarióticos poseen muchos más.
- Un cromosoma suele contener miles de genes.
El conjunto de los genes y del ADN intergénico de todos los cromosomas se conoce como genoma celular. Los ADN cromosómicos son, a menudo, varios órdenes de magnitud más largos que las estructuras biológicas (células o virus) que los contienen.
Características de los Genomas Víricos
Los virus requieren una cantidad menor de información genética que las células. Los genomas víricos pueden ser de ARN o ADN. Muchos ADN víricos son circulares, durante como mínimo una parte de su ciclo vital.
Durante la replicación vírica, aparecen en la célula huésped formas replicativas: los ADN lineales se circularizan y los ADN de una sola hebra (monocatenarios) se convierten en doble hebra.
Plásmidos: Elementos Genéticos Extracromosómicos
Los plásmidos portan información genética y se replican generando nuevas unidades que se incorporan en las células hijas durante la división celular. Sus características principales incluyen:
- Generalmente, se encuentran separados y no unidos al cromosoma.
- En algunos casos, no aportan ninguna ventaja directa al organismo que los contiene.
- Algunos plásmidos son portadores de genes que confieren resistencia a antibióticos al huésped que los contiene.
Los plásmidos son de gran utilidad para el estudio de muchos procesos del metabolismo del ADN y constituyen un componente central en la aplicación de la tecnología del ADN recombinante.
El Molde Molecular y la Replicación
Se define como molde molecular a la superficie sobre la que se pueden colocar las moléculas alineadas en un orden específico, las cuales se unen para generar una macromolécula con una estructura y función única.
La replicación del ADN fue el primer ejemplo biológico de utilización de un molde molecular. Debido a que una cadena es el complemento de la otra, las estrictas reglas de apareamiento de las bases y la utilización de una cadena como molde darán lugar a otra cadena con una secuencia complementaria predecible.