Nutrición en el adulto mayor: factores clave que afectan el estado nutricional

Conceptos generales relacionados con la persona mayor

Gerontología: Estudia todos los aspectos sanitarios, sociales y legales que afectan a las personas mayores.

Geriatría: Se ocupa del mantenimiento de la salud en la población anciana, así como de los aspectos clínicos de las enfermedades seniles.

Sociología: Estudia, entre otros temas, todos los aspectos sociales y culturales relacionados con el ser humano, incluidas las personas mayores.

Se busca aminorar el proceso de envejecimiento.

Existen muchas medidas para ello.

La que nos interesa es la nutrición.

Existen cambios físicos que afectan a la nutrición.

Factores que afectan al estado nutricional en mayores

Los factores que influyen en el estado nutricional de las personas mayores pueden agruparse en varias categorías:

Factores psicológicos y sociológicos

• Modificaciones familiares: independencia de los hijos, viudedad.
• Economía: bajo poder adquisitivo.
• Deterioro cognitivo: dificultad de adaptación.
• Deterioro físico y psíquico: restricción del contacto humano.
• Apatía y depresión.

Factores fisiológicos y cambios bioquímicos

• Los sentidos: alteraciones de las papilas gustativas.
• La boca: pérdida de piezas dentales, prótesis desajustadas, disminución de las secreciones bucales.
• Aumento del consumo de alimentos blandos y disminución del consumo de carne.
• El sistema digestivo: deglución, insalivación, glándulas digestivas, movimiento intestinal.
• Malabsorción: afectación de la absorción de calcio (Ca), hierro (Fe) y vitamina B12.

Cambios metabólicos y composición del organismo

Existen cambios en la composición corporal y en el metabolismo que afectan al requerimiento y utilización de nutrientes.

Otros cambios orgánicos

Hay funciones que cambian poco con la edad, pero otras sufren importantes modificaciones. Entre las secuelas que pueden influir en la nutrición se incluyen:

• Secuelas de un infarto de miocardio.
• Demencia posterior a procesos infecciosos agudos.
• Pérdida de movilidad en las extremidades.

Aparato digestivo

Los cambios del aparato digestivo en las personas mayores son especialmente relevantes para la nutrición.

• Dificultad de deglución.
• Menor insalivación.
• Menor producción de jugos gástricos.
• Menor peristaltismo (estreñimiento).
• Malabsorción (por disminución de la acidez gástrica).
• Respuesta alterada del apetito por hormonas y metabolitos.

Riesgo de anorexia.

Puede llevar a estado de malnutrición.

• Pérdida de piezas dentales y disminución de las secreciones bucales, lo que limita la trituración bucal.

Digestiones más difíciles y molestas.

Malabsorción

Principales nutrientes afectados: calcio y hierro, además de la vitamina B12.

Por la disminución de las secreciones gástricas, el tubo digestivo pierde acidez. Esto favorece el crecimiento de bacterias que secuestran minerales como el calcio y el hierro y vitaminas como la B12. También hay una disminución de la motilidad intestinal.

• Menor superficie intestinal útil para la absorción.
• Menor capacidad de transporte desde el intestino hasta los tejidos.
• Riesgo de anemias, diarreas y malabsorción.

Estreñimiento

• Por disminución de la motilidad intestinal, debido a la atrofia de la musculatura propulsora.
• Disminución de la mucosidad intestinal.
• Insuficiente cantidad de fibra en la dieta.
• Falta de ejercicio regular.
• Deshidratación.

Todos estos factores deben considerarse al evaluar y planificar la atención nutricional de las personas mayores, con el fin de prevenir la malnutrición y sus complicaciones.