La nueva narrativa del siglo XX: de la crisis realista a las vanguardias

La consolidación de una nueva forma de escribir en la novela

A comienzos del siglo XX, el mundo occidental vive un momento de profundos cambios. La Gran Guerra supone una sacudida sin precedentes que provoca la crisis de la novela realista, entendida como la narración objetiva de unos hechos, ordenados cronológicamente por parte de un narrador externo. Este modelo, que ha triunfado durante el siglo anterior, es ahora puesto en cuestión.

Esto no significa que a lo largo de todo el siglo XX no existan continuadores de la novela realista. Es el caso de Henry James, que durante su juventud llega a conocer a Balzac y Maupassant. Destaca el uso de oraciones largas y complejas, y el uso abundante de descripciones. Joseph Conrad, autor de El corazón de las tinieblas, es también seguidor del modelo realista, aunque introduce importantes novedades como los saltos temporales.

Las vanguardias y su huella en la novela

Las vanguardias surgidas en las primeras décadas del siglo también dejan una huella en la novela, aunque no muy profunda. El surrealismo produce algunas novelas como Nadja (1928), de André Breton.

La vanguardia más prolífica en cuanto a narrativa será el expresionismo, movimiento de gran plasticidad que da sus primeros pasos en la pintura o en el cine, con películas como El gabinete del doctor Caligari o Nosferatu. El expresionismo pretende reflejar la vida a través de una exagerada deformación de la realidad. El checo Franz Kafka (1883-1924) busca la cara más siniestra e inquietante de la realidad en obras como La metamorfosis (1915) o El proceso (1925).

Renovadores del género

Al margen de escuelas y movimientos, hay que mencionar a algunos renovadores del género como James Joyce (1882-1941). En su obra Ulises (1922), el argumento no es tan importante como el manejo del tiempo.

El francés Marcel Proust es autor de En busca del tiempo perdido (1913-1927), una monumental novela de más de 3000 páginas en la que el argumento cede importancia al monólogo interior, la corriente de conciencia y la evocación de toda clase de sensaciones, que son recreadas con esmero. El alemán Thomas Mann introduce en la novela un cierto compromiso con la realidad. En La montaña mágica (1924) hay sitio para la reflexión filosófica sobre temas existenciales.

La generación perdida en Estados Unidos

En Estados Unidos, los novelistas renovadores se agrupan en la llamada generación perdida, que reúne a autores que no se sienten identificados con el mundo moderno:

• F. Scott Fitzgerald nos muestra en El gran Gatsby (1925) los años veinte del jazz, el juego desmedido y la vida despreocupada.
• Ernest Hemingway crea en Por quién doblan las campanas (1940) o El viejo y el mar (1952) personajes que sufren ese extravío vital, que debe ser combatido con la aventura.
• John Dos Passos hace de la ciudad de Nueva York la verdadera protagonista de Manhattan Transfer (1925). La complejidad psicológica de los personajes se expresa a través de la corriente de conciencia, en la que los pensamientos del personaje se presentan en estilo directo, pero de forma atropellada y en desorden.

Existencialismo y segunda posguerra

En torno a la Segunda Guerra Mundial aparece con fuerza la novela existencialista. Jean-Paul Sartre nos muestra una visión muy negativa de la vida en La náusea (1938). Albert Camus sigue la tendencia de Sartre en El extranjero (1942), donde un hombre asume con frialdad su condena a muerte por asesinato, o en La peste (1947), que narra las distintas actitudes de los personajes atrapados en una ciudad en cuarentena por una epidemia.

Nuevas tendencias de la segunda mitad del siglo

Tras todos estos experimentos, el nouveau roman supone una vuelta a la tradición realista. Destacan Marguerite Duras, autora de La vida tranquila (1944), y Claude Simon, autor de El tramposo (1945).

En los años 50 se desarrolla en Estados Unidos la narrativa beat, cuyos autores son conocidos como beatniks ("jóvenes golpeados, cansados"). Muestran su actitud crítica hacia la sociedad capitalista. Jack Kerouac es el máximo representante de esta tendencia, con una escritura semiautomática que denominó prosa espontánea. En Los vagabundos del Dharma (1958) expone su personal misticismo basado en el budismo.

Los años finales del siglo XX se han caracterizado por una gran multiplicidad de tendencias. Umberto Eco, autor de El nombre de la rosa o La isla del día de antes; Isaac Asimov, que revoluciona el género de la ciencia ficción; y Stephen King, maestro del terror con numerosas obras llevadas al cine.