La Novela Realista y Naturalista del Siglo XIX en España: Características y Autores

Contexto histórico y social del siglo XIX

Históricamente, los cincuenta años finales del siglo XIX están divididos en dos períodos: el reinado de Isabel II (1843-1868) y el «período revolucionario», que se inicia con la Revolución de Septiembre o «La Gloriosa», coincidente con la publicación del Manifiesto Comunista de Marx y Engels. Tras numerosos cambios constitucionales (el reinado de Amadeo I, la Primera República...), este período acaba en España con la Restauración borbónica en la persona de Alfonso XII.

Fue una época de claro predominio de la burguesía, que residía en el centro de las ciudades, frente a la presencia del proletariado, que malvivía en la periferia.

El Realismo: origen y características esenciales

En este contexto histórico-social surgen en la literatura dos movimientos complementarios: el Realismo y el Naturalismo que, por sus características, encajan a la perfección con el género de la novela. Estos nacen en Francia y se extienden con rapidez por toda Europa con el propósito de sustituir la imaginación romántica por una concepción realista encargada de describir la vida cotidiana y social tal y como es.

Las características más destacadas de la novela realista son:

• Análisis y observación directa de la realidad.
• Objetividad narrativa.
• Contextualización contemporánea.
• Crítica social evidente.

El Realismo en España y la novela regionalista

El triunfo del Realismo en España se produjo con la publicación de La Fontana de Oro de Benito Pérez Galdós. Para llevar a cabo la renovación narrativa, los autores españoles se apoyaron tanto en la extensa tradición realista propia (Cervantes, la novela picaresca) como en el Realismo europeo coetáneo.

Asimismo, los rasgos del Realismo favorecieron en un primer momento el auge de una novela costumbrista de marcado tinte regionalista. De este modo, los autores ambientaron sus relatos en distintas geografías:

• José María de Pereda sitúa sus obras en los paisajes y ambientes de Cantabria.
• Juan Valera lo hace en Andalucía.
• Benito Pérez Galdós se centra en Madrid.
• Emilia Pardo Bazán ambienta su producción en Galicia.
• Vicente Blasco Ibáñez localiza sus tramas en Valencia.

Grandes maestros de la narrativa decimonónica

Entre los escritores más destacados del siglo XIX español sobresalen Leopoldo Alas «Clarín» y Benito Pérez Galdós.

Leopoldo Alas «Clarín»

Clarín escribió La Regenta, una obra maestra que disecciona y critica la sociedad de su tiempo. En ella, la protagonista, Ana Ozores, casada con el antiguo Regente, vive oprimida por la asfixia moral y provinciana de su ciudad, Vetusta (trasunto literario de Oviedo). Ante esta angustia vital, busca una salida alternativamente a través del fervor religioso (guiada por don Fermín de Pas) o del amor pasional (encarnado en Álvaro Mesía). Al fracasar en todos sus anhelos de evasión, la misma sociedad que antes la admiraba y envidiaba termina marginándola y abandonándola a su suerte.

Benito Pérez Galdós

La vasta producción de Benito Pérez Galdós suele clasificarse en varios ciclos narrativos:

• Novelas de primera época: como Marianela o Doña Perfecta.
• Novelas españolas contemporáneas: donde figura Tormento o Fortunata y Jacinta.
• Novelas espirituales: entre las que destaca Misericordia.
• Los Episodios Nacionales: ambicioso proyecto histórico concebido con la intención de novelar la historia viva de la España del siglo XIX.

El Naturalismo

La convergencia del Realismo con el positivismo filosófico dio paso al Naturalismo, corriente que defiende y traslada los métodos científicos y experimentales al campo de la literatura. Sus rasgos distintivos incluyen:

• La reproducción explícita de los ambientes más sórdidos o desagradables de la sociedad.
• La proliferación de personajes marcados por taras físicas, alcoholismo o problemas psíquicos, cuyas conductas están estrictamente condicionadas por la herencia biológica y las circunstancias del medio social.

Emilia Pardo Bazán fue la encargada de introducir el debate sobre este movimiento en España mediante sus artículos reunidos en La cuestión palpitante. En esta obra examina los postulados franceses y discute la viabilidad de su aplicación en España, una sociedad profundamente católica donde el determinismo biológico y la desesperanza moral chocaban frontalmente con el dogma.

Por su parte, el representante más puro del Naturalismo español fue Vicente Blasco Ibáñez, escritor de ideología republicana y atea. Dentro de su producción de ambientación valenciana y corte regionalista destacan títulos como Cañas y barro, Arroz y tartana y La barraca.

Crisis de fin de siglo

Hacia los últimos años del siglo XIX, el modelo de la novela realista entra en un declive definitivo. A partir de ese momento, irrumpirá en el panorama cultural y estético una nueva sensibilidad artística: el Modernismo.