Nacimiento del movimiento obrero y primeras huelgas en España (ludismo, asociacionismo y huelga de 1855)

Nacimiento del Movimiento Obrero

Primeras protestas y el Ludismo

En sus inicios, la legislación liberal no contemplaba la regulación de las relaciones laborales y prohibía la asociación obrera por considerarla contraria a la libertad de contratación. Esta situación dio lugar a las primeras manifestaciones de protesta obrera contra el nuevo sistema, que adquirieron un carácter violento, clandestino y espontáneo.

El ludismo fue la primera expresión de rebeldía obrera contra la introducción de nuevas máquinas, a las que se responsabilizaba de la pérdida de puestos de trabajo y del descenso de los jornales. En España, el movimiento ludista se inició en 1821, cuando los trabajadores de Alcoy asaltaron la ciudad y quemaron los telares mecánicos. Sin embargo, el incidente más relevante fue el incendio de la fábrica Bonaplata de Barcelona en agosto de 1835.

Sociedades de Socorros Mutuos y la Lucha por la Asociación

Cuando los trabajadores entendieron que el origen de sus problemas no eran las máquinas sino las condiciones de trabajo, la lucha obrera se fue orientando hacia la defensa del derecho de asociación y la mejora de las condiciones de vida y de trabajo.

A partir de 1834, el movimiento asociacionista obrero se extendió a través de la creación de Sociedades de Socorros Mutuos o Sociedades Mutualistas. A estas sociedades, los obreros asociados entregaban una cuota para asegurarse una ayuda en caso de desempleo, enfermedad o muerte.

La Sociedad de Protección Mutua de los Tejedores del Algodón, creada en 1840 por el tejedor Juan Munts, fue la primera de estas asociaciones. Su función principal era la protección ante la adversidad, carente de un programa reivindicativo propio.

Extensión del Asociacionismo y las Primeras Huelgas

El asociacionismo se extendió a otros lugares de España junto a las reivindicaciones obreras por el aumento salarial y la disminución del tiempo de trabajo. Las huelgas, aunque prohibidas, fueron el instrumento más frecuente para presionar a los patronos. Las sociedades obreras crearon por esta razón las cajas de resistencia, un fondo para ayudar a los obreros en huelga.

Los conflictos huelguísticos proliferaron en las décadas de 1840 y 1850, tanto en las ciudades como en el campo, produciéndose movimientos reivindicativos en Granada, Valencia y Madrid.

La Primera Huelga General en España

La primera huelga general declarada en España fue en 1855 durante el Bienio Progresista. Tuvo su origen en Barcelona, como reacción a la introducción de unas nuevas máquinas hiladoras, las selfactinas, que ahorraban mano de obra dejando a muchos obreros en paro. La huelga se extendió por Castilla (Valladolid, Béjar) y Andalucía.