La Mujer de Blanco: Resumen Completo de la Novela de Wilkie Collins

La mujer de blanco: resumen del argumento y personajes principales

Julio de 1849. Walter Hartright, profesor de dibujo, vive en Londres. Su amigo italiano Pesca le consigue un trabajo en Cumberland, por cuatro meses. La noche antes de partir, se encuentra con una mujer de blanco que había sufrido un accidente y a la que ayuda a buscar un taxi. Ella debía ir a Londres y cuenta que vivió en un pueblo de Cumberland llamado Limmeridge, donde una señora llamada Fairlie y su marido fueron buenos con ella, pero ambos murieron. Justo después, llega un policía preguntando si había visto a una mujer de blanco, pues se había escapado de un asilo.

La llegada a Limmeridge

Al día siguiente, Walter llega a casa de los Fairlie. Allí conoce a Marian Halcombe, una de sus nuevas alumnas, de aspecto poco agraciado, cuya hermana es Laura. Cuando Walter le describe a la mujer de blanco, Marian revela que su madre era una Fairlie: se casó primero con su padre, un hombre pobre, y después con Sir Philip Fairlie, un hombre rico. Tras la muerte de sus padres, el hermano de Laura, Frederick Fairlie, un hombre muy perezoso, se encarga de cuidarla.

Laura es rica y hermosa, de cabello rubio, lo opuesto a Marian, pero ambas se quieren profundamente. Walter se enamora de Laura. Más tarde, Marian encuentra una carta de su madre en la que menciona a una nueva alumna llamada Anne Catherick, a quien le regaló un vestido blanco de Laura y que prometió vestir siempre de blanco. La carta también indica que Laura y Anne se parecían mucho.

Un día, Marian le confiesa a Walter que sabe que está enamorado de Laura y le pide que la olvide, pues ella está comprometida con Sir Percival Glyde, de 45 años. Laura no lo ama, pero sus padres la comprometieron antes de morir. Percival posee una gran propiedad en Hampshire, y Walter recuerda que la mujer de blanco odiaba a un aristócrata de esa región.

El compromiso y el secreto de Anne Catherick

Walter viaja a Londres. Vincent Gilmore es el abogado de Laura Fairlie, y Marian le cuenta la historia de Walter y de la mujer de blanco. Poco después llega una carta anónima que afirma que Sir Percival es un hombre malvado y que Laura no debe casarse con él. Cuando Percival llega, explica el contenido de la carta: la madre de Anne, la señora Catherick, había sido sirvienta de su familia. Según él, la hija padecía problemas mentales y su marido la había abandonado.

La madre de Anne quería internar a su hija en un asilo privado, pero no tenía dinero, así que Percival pagó la internación. Años después, cuando Anne se enteró, comenzó a odiarlo. La madre, Jane Catherick, confirmó lo dicho por Percival mediante una carta. Mientras tanto, el abogado de Laura buscaba el mejor acuerdo matrimonial para ella, pero el abogado de Percival no estaba de acuerdo con el contrato. Percival tenía muchas deudas y su abogado pretendía que él heredara la fortuna de Laura en caso de que ella muriera.

El matrimonio y la casa de Blackwater Park

La boda se fijó para el 22 de diciembre, y la pareja viajaría a Italia en invierno. Antes, Marian se fue a vivir con el Conde Fosco y su esposa, Eleanor Fairlie. Laura no quiso romper el compromiso, pues era el último deseo de su padre, y confesó a Percival que amaba a otro hombre: Walter. Por su parte, Marian recomendó a Walter que aceptara un trabajo en Honduras (América Central).

Seis meses después del matrimonio, la pareja vive en la casa de Sir Percival en Hampshire, Blackwater Park. Todo ha cambiado: Percival ya no es tan encantador, Eleanor es arrogante y viste ropa costosa, y el conde Fosco, un hombre gordo cuyo rostro recuerda al de Napoleón, se ha convertido en amigo de Percival tras salvarle la vida de unos ladrones.

Percival intenta que Laura firme un documento, pero ella desea leerlo antes, algo que ni su marido ni el abogado aceptan. Laura le cuenta a Marian que Percival le confesó haberse casado con ella por dinero. Marian se siente culpable, pues había sido ella quien alejó a Walter. Finalmente, el conde Fosco dice que ya no es necesario que Laura firme.

El encuentro en el lago y el encierro de Laura

Laura cuenta que se encontró con Anne Catherick junto al lago. Anne le dijo que se estaba muriendo y que su madre le había revelado un secreto de Percival; cuando él lo descubrió, la internó en un asilo. Anne se marchó al escuchar un ruido. Al día siguiente, Laura encontró escrita en el suelo la palabra «look» y una nota en la que Anne quería contarle el secreto de Percival en un lugar seguro, pues alguien la seguía.

Sir Percival la vio y, creyendo que Anne le había revelado el secreto, la golpeó en el brazo dejándole un moretón. Después la encerró en su habitación. Marian habló entonces con su esposa, con el conde y con Eleanor. El conde y Eleanor la apoyaron, y Laura fue liberada. Antes, Laura había llamado espía al conde, pero este le dijo a Marian que la había perdonado.

El plan económico y la muerte de Laura

Marian escuchó una conversación entre Percival y el conde. Tenían problemas financieros y necesitaban dinero: si Laura moría, Percival ganaría 20.000 libras y la esposa del conde, 10.000. Percival le contó al conde que Anne había revelado su secreto a Laura y a Walter, y le comentó que Anne se parecía a su esposa. Ese mismo día llovió y Marian enfermó.

Eliza Michelson, el ama de llaves de Blackwater Park, se hizo cargo de Marian. Laura también enfermó y se quedó en la habitación de su hermana. Percival anunció que, cuando se recuperaran, Marian, Laura y Michelson se mudarían a casa de su tío en Cumberland. Él viajaría a París, y el conde y su esposa, a Londres. Más tarde, Percival informó de que Laura había partido con el conde y Eleanor hacia Londres.

En la casa del conde en Londres, el doctor Goodricke examinó a Laura y diagnosticó una enfermedad del corazón; le quedaba poco tiempo de vida. Laura murió y fue enterrada en su pueblo natal, Limmeridge, junto a su madre.

El engaño revelado

Walter regresó a Inglaterra y fue a visitar la tumba de Laura en Limmeridge. Allí vio a dos mujeres veladas: una era Marian y la otra, ¡Laura! En realidad, Laura había estado internada en el asilo, y todos creían que era Anne Catherick. Walter había entregado cien libras a una enfermera para ayudar a Laura a escapar. El tío de Laura no la reconoció y afirmó que era Anne. Walter y Laura vivieron en dos apartamentos de Londres.

Un día, el señor Kyrle entregó a Walter una carta para Marian. Dos hombres lo persiguieron, pero logró huir en taxi. La carta era de consuelo. Para demostrar la identidad de Laura como Lady Glyde, era necesario descubrir el secreto de Percival. Fueron a ver a la madre de Anne, quien les dijo que su hija había muerto y que el secreto tenía relación con la madre de Percival, pues había mencionado a una mujer «aristocrática».

La falsificación del registro matrimonial

Walter acudió a la iglesia para consultar los registros matrimoniales. Los padres de Percival eran Sir Felix Glyde y Cecilia Elster (1803). Al revisar la copia, Walter descubrió que no constaba el matrimonio del padre de Percival con su madre, y concluyó que el registro original debía ser falso. Es decir, el padre de Percival nunca se había casado con su madre y, por tanto, Percival no tenía derecho a las propiedades que poseía.

Cuando Walter regresaba, vio cómo la iglesia se incendiaba y, dentro, murió Sir Percival, que había intentado salvar el registro. Así, Walter perdió la última prueba de la falsificación.

Al llegar a casa encontró dos cartas. Una de Marian, que le informaba de que estaba bien, de que se habían mudado y de que debía viajar a Londres. La otra, de la señora Catherick, revelaba el secreto de Percival: hacía 23 años, Percival le entregaba regalos a cambio de que ella le diera la llave de la iglesia. Su marido descubrió los regalos y acusó a su esposa de tener un amante. Ella pidió ayuda a Percival, pero él la acusó de cómplice de la falsificación y la amenazó con la cárcel. A cambio de guardar silencio, Percival le enviaba dinero. El padre de Percival se había casado con la madre de este cuando ella ya estaba casada con otro hombre (había huido por el maltrato de su marido). Cuando el padre murió, reveló todo a Percival, pero nadie sospechó que este no era el verdadero heredero.

La señora Catherick pidió a Percival permiso para salir del pueblo durante un tiempo, pero él se negó por carta. Ella le gritó: «¡Miserable impostor!». Al día siguiente quiso volver atrás, pero Anne repitió las mismas palabras, «miserable impostor», y Percival pensó que ella conocía su secreto, por lo que la encerró en un asilo.

El desenlace

Walter volvió a reunirse con Laura y Marian. Laura había perdido parte de su memoria tras escapar del manicomio, lo que dificultaba demostrar su identidad. Walter y Laura se casaron. En la ópera, Walter y su amigo italiano Pesca vieron al conde Fosco, quien huyó al verlos, y también a un hombre con una cicatriz. Pesca había abandonado Italia por razones políticas y explicó a Walter que, de joven, se había unido a una asociación secreta italiana llamada la Hermandad, cuyo objetivo era detener el abuso de poder y defender los derechos de las personas.

La Hermandad castigaba con la muerte a quienes abusaban de su poder, y cualquier miembro que la traicionara era asesinado por otro miembro. Todos sus integrantes llevaban una cicatriz roja en el brazo. Pesca pidió a Walter que no mencionara a ese hombre, pues estaba obligado a matarlo y no deseaba hacerlo.

Walter escribió una carta falsa en la que decía a Pesca que vengara su muerte asesinando al conde Fosco. Al ir a casa de Fosco, reconoció al hombre rubio de la cicatriz visto en la ópera. Le mostró la carta al conde y llegaron a un acuerdo: Fosco confesaría la conspiración contra Laura y, a cambio, no sería asesinado. El conde escribió una confesión y entregó una carta de Percival como prueba.

Fosco deseaba a Marian y propuso intercambiar los nombres de Anne y Laura. Había engañado a Anne haciéndole creer que Laura le había enviado a él.

Walter reunió todos estos datos y confesiones en cartas para entregárselas al señor Kyrle y demostrar la identidad de Laura. El conde Fosco fue asesinado en París. Los testigos describieron a un hombre rubio con una cicatriz, miembro de la Hermandad, y en su cuerpo se encontró una nota con la palabra «Traditore». Frederick murió, y Laura heredó la propiedad de Limmeridge. Laura, Walter y Marian vivieron juntos y tuvieron un hijo.