El movimiento obrero en los siglos XVIII y XIX: condiciones, ideologías y luchas

El movimiento obrero

Condiciones laborales

Los trabajadores soportaban jornadas extremadamente largas, que superaban con frecuencia las 12 horas diarias. Los salarios eran muy bajos y el trabajo de mujeres y niños estaba peor pagado que el de los hombres.

Además, las fábricas eran lugares inseguros, donde los accidentes eran frecuentes. Las condiciones higiénicas eran deficientes y el ambiente, insalubre. A todo esto se sumaba la ausencia total de derechos laborales: no existían vacaciones, jubilación, bajas por enfermedad, seguro de desempleo ni asistencia sanitaria.

Condiciones de vida

La situación fuera del trabajo tampoco era mejor. La alimentación era escasa y de mala calidad, y las viviendas se encontraban en muy malas condiciones. Muchos niños no acudían a la escuela y la atención médica era prácticamente inexistente.

Todo ello provocó graves consecuencias sociales, como la miseria generalizada, el alcoholismo, la violencia doméstica, la prostitución y el aumento de la delincuencia.

Surgimiento del movimiento obrero

Ante esta situación, los trabajadores comprendieron que solo a través de la unión y la organización colectiva podrían mejorar sus condiciones.

De esta toma de conciencia surgieron la conciencia de clase y el movimiento obrero. Gracias a su lucha, especialmente en la segunda mitad del siglo XIX, se lograron importantes avances.

Las primeras actuaciones (hasta 1848)

Las primeras manifestaciones del movimiento obrero aparecieron a finales del siglo XVIII. Se desarrollaron en un contexto de fuerte represión y de prohibición del asociacionismo.

En Francia, la Ley Le Chapelier (1791) prohibía las asociaciones obreras, mientras que en el Reino Unido los Combination Acts (1799–1800) impedían la organización de los trabajadores.

En esta etapa, las protestas eran aisladas y carecían de una organización sólida.

El marxismo o socialismo científico

El marxismo surgió en 1848 con la publicación del Manifiesto comunista, obra de Karl Marx y Friedrich Engels. Con esta obra se inicia el llamado socialismo científico, que sustituye al socialismo utópico anterior.

A diferencia de este, el marxismo se apoya en un análisis riguroso de la economía capitalista y de la evolución histórica. Se presenta como una teoría sistemática que no solo pretende interpretar la sociedad, sino también transformarla.

Ideas fundamentales del marxismo

A) El materialismo histórico

El materialismo histórico es la teoría que explica cómo evolucionan las sociedades a lo largo del tiempo. Según esta concepción, la infraestructura económica, es decir, las condiciones materiales y el modo de producción, determina:

• La organización social.
• La estructura político-jurídica.
• La cultura y el conjunto de ideas dominantes.

Para el marxismo, el verdadero motor de la historia es la lucha de clases. En el sistema capitalista, esta lucha enfrenta a la burguesía, propietaria de los medios de producción, y al proletariado, que solo posee su fuerza de trabajo.

B) Crítica al capitalismo

Marx sostiene que el capitalismo se basa en la explotación del proletariado. La burguesía obtiene beneficios apropiándose de la plusvalía, es decir, la diferencia entre el valor que produce el trabajador y el salario que recibe.

Además, el sistema capitalista tiende a la acumulación y concentración de la riqueza, lo que provoca una creciente polarización social:

• Un proletariado cada vez más numeroso y empobrecido.
• Una burguesía cada vez más reducida, pero más rica.

C) La revolución proletaria

Según el marxismo, el Estado capitalista no es neutral, sino un instrumento al servicio de la burguesía para mantener su dominio sobre el proletariado.

Por ello, los trabajadores deben conquistar el poder político mediante una revolución. Tras ella, se instauraría una dictadura del proletariado como etapa transitoria. En esta fase se eliminaría la propiedad privada de los medios de producción.

El objetivo final sería alcanzar una sociedad comunista, caracterizada por:

• La desaparición de las clases sociales.
• La desaparición del Estado.
• La aplicación del principio: cada persona aporta según su capacidad y recibe según sus necesidades.

El anarquismo

El término anarquismo significa literalmente «sin autoridad». Esta corriente rechaza cualquier forma de autoridad o jerarquía y defiende una sociedad basada en la libertad y la igualdad entre los individuos, sin instituciones coercitivas.

Características generales

El anarquismo no constituye una teoría única y sistemática, sino una ideología con diversas corrientes internas.

Coincide con el marxismo en su objetivo de construir una sociedad igualitaria, sin clases sociales ni Estado. Sin embargo, difiere profundamente en los métodos y estrategias para lograrlo.

Principales ideas

Entre las ideas básicas del anarquismo destacan:

• La abolición inmediata del Estado, sin aceptar ninguna fase transitoria.
• El rechazo a participar en el sistema político, como elecciones o parlamentos.
• La oposición a la creación de partidos políticos obreros.
• La defensa de sindicatos organizados sin jerarquías.
• El uso de la huelga general y de la rebelión espontánea como principales instrumentos de lucha.

En algunos casos, ciertos grupos anarquistas recurrieron también a acciones violentas.

Difusión

El anarquismo tuvo una amplia expansión en Rusia y en el sur de Europa, especialmente en España e Italia.

Se difundió principalmente entre campesinos sin tierra y determinados sectores del proletariado urbano.

El asociacionismo obrero: sindicatos y partidos

De las sociedades de socorro mutuo a los sindicatos nacionales

Sociedades de socorro mutuo

Las primeras asociaciones obreras surgieron a finales del siglo XVIII. Entre ellas destacaron las sociedades de socorro mutuo.

En estas organizaciones, los trabajadores aportaban una cuota periódica y, a cambio, recibían ayuda económica en caso de:

• Enfermedad.
• Accidente.
• Vejez.
• Cualquier situación que les impidiera trabajar.

Algunas de estas sociedades también actuaron como cajas de resistencia, proporcionando apoyo económico a los trabajadores durante las huelgas.

El ludismo

El ludismo fue el primer movimiento de protesta violento del movimiento obrero. Surgió en el Reino Unido y tomó su nombre de Ned Ludd, un personaje legendario.

Entre 1811 y 1816, trabajadores textiles destruyeron telares mecánicos porque consideraban que las máquinas eran responsables de la pérdida de empleos, la bajada de salarios y el deterioro de sus condiciones laborales.

El ludismo se extendió a otros países como Bélgica, Francia, Alemania y España. En Inglaterra también influyó en los seguidores del llamado «Capitán Swing», que en 1830 destruyeron máquinas trilladoras en el campo.

El cartismo (1838–1848)

El cartismo fue un movimiento obrero británico más organizado y con reivindicaciones políticas definidas.

Su nombre procede de la Carta del Pueblo (1838), un documento dirigido al Parlamento británico en el que se solicitaba una reforma del sistema parlamentario.

Principales reivindicaciones

Entre sus demandas destacaban:

• La división del Reino Unido en distritos electorales con igual número de habitantes.
• El sufragio universal masculino.
• La celebración de elecciones anuales.
• La eliminación del requisito de poseer propiedades para ser diputado.
• El establecimiento del voto secreto.
• El pago de un salario a los parlamentarios.

Objetivo

El cartismo buscaba mejorar la situación de los trabajadores a través de reformas políticas y convertir el Parlamento en una institución más democrática.

División interna

El movimiento se dividió en dos corrientes: una moderada, que defendía métodos pacíficos, y otra radical, que proponía la huelga general y acciones revolucionarias.

Final

El movimiento fue reprimido por el gobierno, sus propuestas fueron rechazadas por el Parlamento y, tras el fracaso de las revoluciones europeas de 1848, el cartismo terminó desapareciendo.

Primeras leyes laborales

Con el tiempo comenzaron a aprobarse las primeras leyes destinadas a mejorar las condiciones laborales.

Por ejemplo, la ley de 1842 prohibió el trabajo en las minas a mujeres y a niños menores de 10 años. Posteriormente, la ley de 1847 estableció una jornada máxima de 10 horas para mujeres y menores de 18 años.