Pentosas y hexosas: estructura y función de los monosacáridos

Monosacáridos: Pentosas y Hexosas

Pentosas: Monosacáridos de Cinco Carbonos

Son monosacáridos con cinco átomos de carbono. Por su importancia, cabe mencionar:

• Cetopentosas: Como la D-ribulosa, que es la molécula sobre la que se fija el CO₂ atmosférico durante la fotosíntesis.
• Aldopentosas: Como la D-ribosa, presente en el ácido ribonucleico (ARN), y la D-2-desoxirribosa, presente en el ácido desoxirribonucleico (ADN).

En las pentosas, la estructura molecular más estable no es la lineal, sino la cíclica. Debido a que los enlaces entre los átomos de carbono forman ángulos, a partir de cinco carbonos la cadena tiende a cerrarse. Dado que el pentágono resultante se asemeja a una molécula denominada furano, las dos aldosas antes mencionadas reciben el nombre de ribofuranosa y desoxirribofuranosa, respectivamente.

Hexosas: Monosacáridos de Seis Carbonos

Son monosacáridos con seis átomos de carbono. La aldohexosa de mayor interés biológico es la glucosa, y la cetohexosa más abundante es la fructosa. Al igual que en las pentosas, la estructura más frecuente de las hexosas es la cíclica.

Glucosa

Es el glúcido más importante y el que aporta a las células la mayor parte de la energía que necesitan. Algunas células, como las neuronas y los glóbulos rojos, dependen exclusivamente de la glucosa como fuente de energía. En la naturaleza se encuentra libre en los frutos maduros (como la uva), en el citoplasma de las células y en el medio interno de los animales. En la sangre humana se encuentra en concentraciones de un gramo por litro.

La unión de varias glucosas da lugar a polisacáridos con función de reserva energética (como el almidón de los vegetales o el glucógeno de los animales) o con función estructural (como la celulosa de las plantas). La glucosa es muy dextrógira, por lo que también se la denomina dextrosa.

En disolución, su estructura lineal es tan inestable que no llega al 5 % del total; el resto se presenta en forma cíclica. El ciclo se forma entre el carbono 1 y el carbono 5 y presenta una forma hexagonal que recuerda a la molécula del pirano, por lo que recibe el nombre de glucopiranosa.

Fructosa

Se encuentra libre en la fruta y, asociada con la glucosa, forma la sacarosa. En el hígado se transforma en glucosa y, por lo tanto, tiene el mismo poder alimenticio que esta. La fructosa se emplea como sustituto de la sacarosa en los alimentos para diabéticos, puesto que la transformación que sufre en el hígado ralentiza el ascenso de glucosa en sangre después de la ingesta.

Se encuentra en forma cíclica pentagonal, por lo que recibe el nombre de D-fructofuranosa. La fructosa es levógira y se la denomina levulosa.