Monarquía española y expansión imperial (siglos XV–XVIII): Reyes Católicos, Austrias y Borbones

Monarquía española y expansión imperial (siglos XV–XVIII)

3.1) Los Reyes Católicos: unión dinástica e instituciones de gobierno. La guerra de Granada

La unión dinástica fue la obra fundamental de los Reyes Católicos. El Tratado de Alcáçovas confirmó a Isabel como reina de Castilla y puso fin a la guerra sucesoria. Fernando se proclamó rey tras la muerte de Juan II de Aragón. Fue una unidad personal matrimonial que se impuso al federalismo de Aragón según la Concordia de Segovia de 1474. Cada reino conservó sus leyes, instituciones y estructura política.

En 1492 conquistaron Granada y en 1512 anexionaron Navarra, sin incluir a Portugal. Surgió un Estado aristocrático dominado por una monarquía autoritaria que sometió a la nobleza, al clero y a la burguesía, creando instituciones como el Consejo Real, los consejos territoriales y la Santa Hermandad. El Tribunal del Santo Oficio estableció la unidad religiosa. Los corregidores controlaban las ciudades y los virreyes los reinos. El Reino nazarí, vasallo de Castilla desde 1246, fue conquistado en 1492 mediante las Capitulaciones de Santa Fe, que garantizaron la libertad y la religión de los granadinos.

3.2) Exploración y conquista de América. Incorporación del Nuevo Mundo a la Monarquía hispánica (desde 1492 y durante el siglo XVI)

El descubrimiento de América fue consecuencia del interés atlántico de Castilla por buscar una ruta alternativa para el comercio de especias, bloqueado por los turcos. El 12 de octubre de 1492 Cristóbal Colón llegó a Guanahaní (llamada San Salvador). Las Capitulaciones de Santa Fe le reconocían como almirante, virrey y gobernador. En 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas con Portugal.

En 1514 Vasco Núñez de Balboa descubrió el Pacífico; en 1521 Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca y en 1533 Francisco Pizarro sometió el Imperio inca. En 1522 Juan Sebastián Elcano completó la primera vuelta al mundo. Desde 1503 la Casa de Contratación de Sevilla organizó la exploración y el comercio, y desde 1523 el Consejo de Indias legisló y nombró cargos. Se crearon los virreinatos de Nueva España y del Perú, gobernaciones, corregimientos, audiencias y cabildos. Se exploraron California, el Amazonas y las Filipinas, abriendo la ruta del Galeón de Manila. A finales del siglo XVI surgieron misiones franciscanas y reducciones jesuíticas para cristianizar a los pueblos indígenas.

3.3) Los Austrias del siglo XVI. Política interior y exterior

El siglo XVI fue el de los Austrias mayores, Carlos I y Felipe II, con un imperio de monarquía autoritaria y gobierno directo. Crearon una estructura de poder con instituciones comunes y fueros propios de cada reino, lo que generó tensiones entre centralismo y federalismo. Las revueltas de las Comunidades y las Germanías fueron derrotadas por el ejército imperial y, en 1591, se produjo la crisis de Aragón con Felipe II. Ideológicamente se buscó la unidad religiosa y la defensa de la ortodoxia católica, originando la rebelión morisca de las Alpujarras y la Pragmática de 1559.

En política exterior se defendió la integridad territorial de la Casa de Austria y la fe cristiana. Los Austrias fueron el brazo armado de la Contrarreforma. Carlos I impulsó la «Universitas Christiana» y Felipe II el Imperio Hispánico, alcanzando la hegemonía europea. En 1580 se anexionó Portugal; se enfrentaron a Francia, al problema protestante y a la amenaza turca, culminando con la victoria de Lepanto y la lucha contra Inglaterra y Holanda.

3.4) Los Austrias del siglo XVII. Política interior y exterior

Durante los Austrias menores —Felipe III, Felipe IV y Carlos II— el gobierno estuvo dirigido por validos. Felipe III contó con el Duque de Lerma y Felipe IV con el conde-duque de Olivares. Los consejos fueron sustituidos por juntas de nobles. La política del Duque de Lerma fue objeto de críticas por corrupción y despilfarro; bajo su mandato se decretó la expulsión de los moriscos en 1609, lo que provocó decadencia agrícola y caída de población.

El conde-duque de Olivares intentó crear un ejército común y se opuso al federalismo, lo que causó la sublevación de 1640 en Cataluña y la independencia de Portugal. Bajo Carlos II aumentaron los conflictos y estalló la crisis sucesoria. En política exterior se mantuvo la defensa del catolicismo y de la Casa de Austria, pero fue el siglo de la pérdida de hegemonía. Felipe III firmó la paz con Francia y la tregua de los Doce Años con Holanda; Felipe IV vio la firma de la Paz de Westfalia en 1648 y la Paz de los Pirineos en 1659. La muerte de Carlos II provocó la crisis sucesoria y la pérdida de territorios.

3.5) Sociedad, economía y cultura de los siglos XVI y XVII

En el siglo XVI la economía vivió una fase de crecimiento por el aumento demográfico y la llegada de metales de América. La llamada revolución de los precios fue causada por el exceso de metales preciosos y la subida generalizada de precios, mientras que el fracaso económico se debió a los gastos de guerra y a la elevada presión fiscal. En el siglo XVII hubo desaceleración, emigración a América, expulsión de moriscos, epidemias, hambruna y bancarrotas. La sociedad siguió siendo estamental; la nobleza se dividió entre los grandes de España y la baja nobleza arruinada.

La jerarquía eclesiástica mantuvo su poder, la burguesía fue escasa y los campesinos se empobrecieron. En cultura destacó el Siglo de Oro. En el siglo XVI predominó el Renacimiento con autores y pensadores como Luis Vives, Francisco de Vitoria, Nebrija, Garcilaso y Santa Teresa. En el XVII predominó el desengaño con figuras como Cervantes, Lope de Vega y Calderón. El arte pasó del Renacimiento al Barroco con obras como El Escorial, la Plaza Mayor, esculturas de Montañés y pinturas de El Greco y Velázquez.

3.6) La Guerra de Sucesión. La Paz de Utrecht. Los Pactos de Familia

Carlos II, último rey de la Casa de Austria, murió en 1700 sin descendencia y nombró heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia. El archiduque Carlos de Habsburgo se opuso y se inició la Guerra de Sucesión (1701–1713), conflicto internacional y civil entre Castilla y Aragón. La gran alianza formada por Inglaterra, Austria, Holanda, Portugal y Saboya se enfrentó a los Borbones de Francia y España. Se disputaba la hegemonía europea y el control del Imperio español.

Felipe V sufrió derrotas en Europa, pero obtuvo victorias en España, como la de Almanza. Cuando Carlos heredó la corona imperial, se firmó la Paz de Utrecht, que reconoció a Felipe V como rey de España pero obligó a ceder territorios y privilegios: entregó a Inglaterra Gibraltar y Menorca y concesiones comerciales, mientras Austria obtuvo los Países Bajos, Milán, Nápoles y Cerdeña, y Saboya recibió Sicilia. Los Pactos de Familia unieron a las monarquías borbónicas y Felipe V participó en guerras para colocar a sus hijos en Nápoles y Parma.

3.8) Las reformas borbónicas en los virreinatos americanos

A partir de mediados del siglo XVIII se incrementó la explotación colonial para hacer más rentables, económica y fiscalmente, los virreinatos americanos. El Consejo de Indias perdió competencias a favor de la Secretaría y la Casa de Contratación fue disuelta en 1790 tras medidas que liberalizaron el comercio americano. La Corona reforzó el control administrativo y excluyó a los criollos de muchos cargos. Se crearon los virreinatos de Nueva Granada y del Río de la Plata, segregados del de Perú.

Las gobernaciones y corregimientos fueron sustituidos por intendencias con atribuciones semejantes a las de España. Se organizó un ejército regular americano y, para fomentar el comercio, se crearon compañías siguiendo modelos ingleses y holandeses; se autorizaron los navíos de registro, barcos particulares que comerciaban tras registrar sus mercancías en Cádiz. Entre 1765 y 1778 se decretó una mayor libertad de comercio entre los puertos peninsulares y los americanos, suprimiendo en la práctica parte del monopolio de Cádiz y Sevilla.

3.9) Sociedad, economía y cultura del siglo XVIII

En el siglo XVIII la economía se inspiró en la fisiocracia y en planteamientos de liberalismo económico. Se promovieron medidas para ayudar a campesinos; por ejemplo, Pablo de Olavide repobló la Sierra Morena. Se proyectó una ley agraria, se suprimieron los gremios y se crearon fábricas reales e indianas. Las sociedades económicas de amigos del país difundieron novedades técnicas y científicas. Se liberalizó el comercio con América y se regularon precios básicos como el del trigo; se mejoraron las carreteras y se modernizó la fiscalidad con la contribución única.

Se creó la Lotería Nacional, se emitieron vales de deuda pública y se fundó el Banco de San Carlos. Carlos III impulsó reformas en la educación y expulsó a los jesuitas. En Madrid promovió el alumbrado público, la numeración de viviendas y la construcción de instituciones y obras públicas como el Museo del Prado, el Observatorio y las fuentes de Cibeles y Apolo. La sociedad siguió siendo estamental, aunque la población creció de aproximadamente 7,5 a 11,5 millones. La Ilustración, representada por figuras como Feijóo, el conde de Floridablanca y Jovellanos, buscó renovar el país mediante la razón y la mejora del bienestar material.