La Modernización Económica de España en el Siglo XIX: Comercio, Barreras y Ferrocarril

Comercio y Comunicaciones en la España del Siglo XIX

Los obstáculos que impedían la libertad de comercio dentro del territorio español fueron eliminados con escaso éxito, pues apenas se logró unificar el mercado. Esto significaba que los productos básicos—como el trigo—no tenían el mismo precio en todas las regiones. Las barreras que dificultaban esta unificación eran de dos tipos: naturales y fiscales.

Las Barreras Fiscales y la Unificación del Mercado

Las barreras fiscales estaban relacionadas con el sistema de aranceles y el derecho de puertas, que gravaban gran cantidad de productos básicos cuando se transportaban del campo a la ciudad o de una ciudad a otra.

Las medidas para acabar con estas barreras se iniciaron ya en las Cortes de Cádiz, que proclamaron la libertad de industria, la supresión de los gravámenes o la abolición del portazgo. A estos aranceles internos, se sumaban los que se pagaban cuando una mercancía pasaba de un reino a otro. Estos fueron eliminados progresivamente:

• En la Corona de Aragón fueron abolidos tras la Guerra de Sucesión en el siglo XVIII.
• Los del País Vasco se eliminaron tras la Primera Guerra Carlista.

Otras medidas que contribuyeron decisivamente a unificar el mercado fueron:

• La adopción del sistema métrico decimal, que unificó pesos y medidas.
• La instauración de un nuevo sistema monetario basado en la peseta.

El ferrocarril, posteriormente, también contribuyó de manera fundamental a crear un mercado nacional cohesionado.

El Comercio Exterior Español

El comercio exterior español conoció una primera fase de estancamiento. Sin embargo, la segunda mitad del siglo XIX fue de expansión, en paralelo al desarrollo industrial localizado, la evolución de la renta y la lenta modernización de la economía. La tendencia general fue de crecimiento, aunque con altibajos coyunturales.

El proteccionismo y la escasa demanda del mercado interno incitaron a algunos sectores a la exportación. También influyó la expansión de la demanda mundial durante la Segunda Revolución Industrial y la ventaja de España en la posesión de minerales y metales.

En suma, hacia 1880, el 64% de lo exportado eran productos primarios (principalmente minerales y vino), lo que muestra el carácter primario del comercio exterior español. Esas exportaciones se dirigían especialmente al Reino Unido, país del que también procedía la mayoría de nuestras importaciones.

Las Barreras Naturales y los Medios de Comunicación

Las otras barreras que dificultaron la articulación de un mercado nacional eran de orden natural, relacionadas con la deficiente infraestructura. Los medios de comunicación eran de tres clases: carreteras y caminos, transporte marítimo y transporte ferroviario.

Carreteras y Caminos

La mayor parte de la red viaria era deficiente. Aunque se mejoró, en 1770, se tardaba de Madrid a Barcelona por Zaragoza unas 340 horas, lo que evidencia la lentitud del transporte terrestre.

Transporte Marítimo

El transporte marítimo también mejoró durante el siglo XIX mediante cambios fundamentales:

• La mejora y ampliación de puertos.
• El perfeccionamiento de la navegación a vela.
• A fines de siglo, la introducción del barco a vapor.

Transporte Ferroviario

En 1848 se inauguró la primera línea ferroviaria: Barcelona-Mataró. Se optó por un modelo centralizado. La especulación alrededor de la construcción del ferrocarril creó un considerable malestar social y fue uno de los argumentos del pronunciamiento de 1854.

A la rapidez de construcción de kilómetros de vía férrea contribuyeron las ayudas estatales, los avances técnicos y la entrada de capital extranjero, sobre todo francés. El ferrocarril alcanzó la preponderancia en el último tercio del siglo XIX, revolucionando el transporte de personas y mercancías.