Los métodos del conocimiento filosófico: de Aristóteles a la hermenéutica

Métodos filosóficos

a. Método empírico-racional

Método filosófico que tiene su origen en Aristóteles (s. IV a.C.) y que se caracteriza por unir las dos fuentes del conocimiento: los sentidos y el entendimiento. A través de ellas accedemos a dos niveles de realidad:

• El mundo de los sentidos, es decir, el conjunto de datos múltiples y cambiantes que percibimos gracias a los sentidos.
• El ámbito de las significaciones racionales, es decir, donde conocemos lo que las cosas son; además, las agrupamos en categorías, de las cuales la fundamental es la sustancia, es decir, el substrato común e invariable que permanece a pesar de los cambios de la cosa. Ej.: el agua (H₂O).

El concepto más amplio al que puede llegar este método es el del ser, es decir, lo que existe en general.

b. Método empirista

Consiste en un método que sitúa las fuentes del conocimiento en la experiencia de forma radical. Se distinguen verdades de razón y verdades de hecho.

• Verdades de razón: son axiomas, conocimientos propios de las ciencias formales (lógica y matemáticas). Descubrimos su verdad sin recurrir a la experiencia, sino acudiendo a reglas formales. Se dice que no aumentan nuestro conocimiento.
• Verdades de hecho: son axiomas, conocimientos propios de las ciencias empíricas (naturales y sociales), cuya verdad obtenemos mediante la comprobación en la experiencia (nuestros enunciados se corresponden con lo que se da en los hechos observados). Aumentan nuestro conocimiento.

En definitiva, el método más adecuado en ciencia sería el de la inducción, que parte de la experiencia sensible, que aquí es lo más importante.

c. Método racionalista

El racionalismo de la Edad Moderna pretende afirmar la primacía de la razón sobre la experiencia. La razón es la que nos da la certeza de los conocimientos, es decir, su verdad, por dos motivos:

• Aunque lo primero que tenemos ante nosotros son los datos de los sentidos, sin la razón no serían unificados ni significativos.
• Entre nuestras ideas, las más claras y evidentes proceden de la razón, son innatas, mientras que las que proceden de los sentidos son confusas e inciertas.

El racionalismo clásico, iniciado por Descartes (s. XVII), no desecha los datos de los sentidos, pues deben ser juzgados y sometidos al criterio de la razón, que los organiza y es la auténtica fuente de conocimiento. Hay dos funciones de la razón: la intuición y la deducción, siguiendo el modelo de las matemáticas. Pues bien, la primera intuición, la primera idea clara y evidente de la que se deducen todos los demás conocimientos es «pienso, luego existo».

En el siglo XX surge un racionalismo crítico que va más allá del modelo matemático de conocimiento.

d. Método trascendental

I. Kant (s. XVIII) realiza una síntesis entre el empirismo y el racionalismo y propone fundamentar y dar razón de cualquier cosa conocida, además de cualquier otra que forme el mundo del hombre. Para dar razón de todo el saber racional humano, hay que responder a tres preguntas:

• ¿Qué puedo conocer? Es decir, qué posibilidades tenemos de saber.
• ¿Qué debo hacer? Cómo debemos orientar nuestra acción.
• ¿Qué se me permite esperar? Pregunta acerca de una posible vida ultraterrena religiosa.

La respuesta que va a dar Kant consiste en que hay un sujeto trascendental que lleva en sí las condiciones necesarias y universales para cada una de estas tres dimensiones del hombre: el conocimiento del mundo, la conducta moral y la esperanza religiosa; todo lo cual se puede resumir en la pregunta: ¿qué es el hombre?

Kant admite las dos fuentes propias del conocer humano, la sensibilidad y la razón, pero afirmando que todos nosotros, como sujetos racionales, poseemos unas formas o condiciones propias, gracias a las cuales configuramos el ser que procede del exterior.

e. Método analítico-lingüístico

En el siglo XX nace la filosofía analítica del lenguaje, cuyo principal cometido consiste en analizar el lenguaje y tratar de aclararlo para terminar con los problemas filosóficos que plantean los términos imprecisos y confusos. A partir de ahí se trata de conocer la realidad y desarrollar las capacidades humanas. Hay dos orientaciones:

• El análisis formal o lógico, que considera la lógica como el lenguaje ideal, perfecto, aunque sus proposiciones no digan nada sobre el mundo; muestran las propiedades formales comunes del lenguaje y del mundo. La filosofía tiene que clarificar lógicamente los pensamientos.
• El análisis del uso del lenguaje: hay diversas maneras de usar el lenguaje, son los juegos lingüísticos, modelos que describen situaciones comunicativas que constituyen formas de vida. Por ejemplo, con el lenguaje podemos describir, calcular, insultar, etc.

Los dos principales representantes de ambas corrientes son B. Russell y L. Wittgenstein.

f. Método hermenéutico

Nace también en el siglo XX de la mano de H.-G. Gadamer, aunque en el siglo anterior ya se utilizó para tratar de interpretar y comprender el sentido de textos religiosos y jurídicos. A partir de ellos se extiende el método a cualquier producto de la cultura humana: arte, ciencia, etc.

Es el método propio de las ciencias sociales y de las acciones humanas, las cuales no se explican como los fenómenos naturales, sino que hay que comprenderlas en el contexto del que forman parte.

La hermenéutica realiza dos operaciones:

• Intenta comprender el significado de cualquier hecho social o su interpretación en el citado contexto.
• Mostrar que el método de las ciencias naturales, la explicación, es insuficiente para los hechos culturales que tienen que comprenderse.

Hay dos formas de la hermenéutica:

• La forma no normativa: simplemente describe los hechos y elementos de una tradición, de una costumbre, de una ley, sin valorar lo bueno y lo malo que encierran.
• La hermenéutica normativa: además de comprender los elementos que constituyen cualquier fenómeno cultural, valora si es mejor o peor que otras situaciones, proponiendo un modelo correcto.