El Método Cartesiano: Fundamentos y Reglas para el Conocimiento Racional

El problema del método en Descartes

El problema que muy pronto preocupó a Descartes fue el de la fundamentación del conocimiento. Dado que la razón humana es una herramienta valiosa y eficaz, ¿por qué puede hacer progresar a la ciencia y no a la filosofía? El paso siguiente al reconocimiento del valor de la razón es encontrar un método adecuado de razonamiento. La época en la que vive Descartes tiene una conciencia clara de la necesidad de superar el modelo de ciencia de la Edad Media. Ya Bacon había criticado el método silogístico de Aristóteles. En este modelo silogístico se parte de unas premisas de las que se infiere una conclusión: "Todos los hombres son mortales, Sócrates es hombre, por lo tanto, Sócrates es mortal".

Hacia un nuevo método de descubrimiento

Descartes consideraba que este método era inadecuado para la ciencia, dado que en la conclusión no aparecía nunca nada que no estuviese ya en las premisas. Se trata, pues, de encontrar un método de descubrimiento que permita también avanzar en el conocimiento. El modelo de este método lo encuentra Descartes en las matemáticas. Los racionalistas quieren proceder del mismo modo que los matemáticos; el modelo perfecto es para ellos los Principios de Geometría de Euclides. El sistema filosófico construido poseerá la misma evidencia y necesidad que un sistema matemático. Los principales racionalistas elaboraron y describieron su propio método: Descartes escribió su Discurso del método, Spinoza un Tratado de la reforma del entendimiento y Leibniz una Ars combinatoria.

El método permitirá evitar el error; no es un simple método de exposición o demostración de lo que ya se conoce, sino que permite aumentar los conocimientos. Todas las reglas del método se resumen en estas cuatro:

• 1ª Evidencia: No admitir jamás como verdadero cosa alguna sin conocer con evidencia lo que era.
• 2ª Análisis: Dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas partes como fuese posible.
• 3ª Síntesis: Conducir ordenadamente mis pensamientos.
• 4ª Comprobación: Hacer en todo enumeraciones tan completas y revisiones tan generales que estuviese seguro de no olvidar nada.

Desarrollo y aplicación de las reglas

La aparente complejidad del método —en las Reglas está mucho más desarrollado— responde al deseo mismo de Descartes de aclarar algunas cuestiones ("Pienso, luego existo", hay mentes pensantes):

Primera regla: La confianza en la razón

El método presupone una confianza absoluta en la razón. La evidencia se da en la intuición, en un acto puramente racional por el que la mente ve de modo inmediato una idea. El sello propio de las ideas evidentes es doble: han de ser claras y distintas. Una idea es clara cuando podemos advertir todos sus elementos sin ninguna duda. Una idea es distinta cuando aparece diferenciada y separada de todas las demás. Descartes llamó "naturalezas simples" a las ideas que son claras y distintas. Solo admite un reducido número de ideas simples: extensión, sustancia.

Segunda y tercera reglas: El proceso analítico-sintético

Indican cómo se ha de proceder cuando ya se está en posesión de ideas claras y distintas. Analizar consiste en reducir lo complejo a lo simple. La síntesis es una deducción que encadena unas ideas a otras.

Cuarta regla: Verificación

Se trata de comprobar y revisar que no haya ningún error en todo el proceso analítico-sintético. En la aplicación del método, se parte de la intuición y se vuelve a ella. Descartes solo acepta como verdadero lo evidente o lo deducido a partir de algo que es evidente. Hasta aquí la exposición del método. Para Descartes supuso un gran descubrimiento y decidió ponerlo en práctica. Está inspirado en la geometría y comienza por aplicarlo a las matemáticas.