Metafísica de Aristóteles: Materia, Forma, Acto y Potencia

Aristóteles: La realidad como materia y forma en movimiento

Para Aristóteles, toda realidad está compuesta por dos elementos fundamentales: materia y forma.

• Materia (hylé): Es aquello de lo que está hecha una cosa.
• Forma (morphé): Es lo que hace que algo sea lo que es; se identifica con lo que Aristóteles llama sustancia segunda, que es una esencia genérica. La forma no debe entenderse en el sentido de figura, sino como lo que hace que un ser particular sea el tipo de ser general que es. Por tanto, lo universal es la forma, pero no está separada de las cosas al estilo platónico, sino que está presente en ellas, informándolas. Así, la especie humana no está separada de cada ser humano concreto, sino presente en él como forma humana.

Materia y forma no pueden existir por separado. Se pueden distinguir por medio del pensamiento, pero no separar en la realidad. Toda materia tiene una forma y toda forma se da en una materia.

El problema del cambio: Acto y Potencia

Uno de los argumentos que hizo pensar a Platón que el mundo material no podía ser la realidad era su constante cambio, pero Aristóteles resolvió este problema introduciendo una nueva forma de pensar el ser donde algo podía no ser relativamente otra cosa; es decir, no es, pero tiene la capacidad de llegar a serlo. Esto es lo que llamamos potencia.

Así pues, la potencia es una posibilidad de ser. Por el contrario, decimos que algo es actualmente cuando ya está siendo, ya ha sido cumplida esa potencialidad previa y se ha realizado como acto. Por tanto, entendemos el acto como el ser presente que ya es y la potencia como el ser futuro que puede o no llegar a ser.

Consideraciones fundamentales sobre la potencia

Debemos tener en cuenta estas dos consideraciones:

• Una potencia es siempre potencia para un acto determinado; siempre la potencia está dirigida a realizarse como acto en un ser concreto. Cada ente tiene la capacidad de llegar a ser algo determinado; no existe ningún ente con una potencialidad pura que pudiera realizarse en cualquier cosa (esto sería la materia prima, que no tiene realidad ontológica).