El mercantilismo francés: la política económica de Luis XIV y Colbert

El Desarrollo Comercial de Francia a la Sombra del Colbertismo

Hasta la Edad Media, y hasta que el sistema feudal tuvo un control estricto sobre las actividades económicas, el papel comercial de Francia se mantuvo al margen y **circunscrito** al puerto de Marsella.

Fue en la Edad Moderna cuando se consolidó la autoridad real, y la industria y las transacciones comerciales recibieron un nuevo impulso, dependiendo, sin embargo, la magnitud de este de los distintos monarcas que se sucedieron.

El Contexto Histórico y Fiscal

El freno general fue el régimen **“semifisiócrata”** hasta el reinado de Enrique III, que **penalizaba** la industria y el comercio.

La tradicional prerrogativa de los reyes, desde la Edad Media, de imponer impuestos “a su antojo” se había vuelto, en el contexto de la **política francesa**, bastante **descontrolada**.

La Deuda Real y la Venta de Cargos

A partir del reinado de Francisco I (1515-1547), la **deuda real** se volvió una característica “permanente” del sistema fiscal francés.

Además de los préstamos, el Estado llegó a vender cargos jurídicos, fiscales y administrativos, o a crear nuevos cargos inútiles, con un doble efecto negativo:

• La inserción de **incompetentes** en la administración pública.
• El desvío de riqueza de actividades productivas al servicio del Estado.

Jean-Baptiste Colbert y el Nacionalismo Económico

El ejemplo arquetípico del **nacionalismo económico** fue la Francia de **Luis XIV** y de su Primer Ministro **Jean-Baptiste Colbert**, quien dirigió la política francesa por más de veinte años (1661-1683).

El Plan de Reformas (1661-1683)

El plan de reformas introducido fue amplio y efectivo en muchos puntos, pero Colbert no consiguió el objetivo de racionalizar el control del Estado sobre la economía de manera satisfactoria: extraer de la economía los ingresos para financiar las guerras y la corte del rey.

Intervenciones en la Industria y el Comercio Interior

Colbert implementó diversas medidas para impulsar la economía manufacturera y comercial:

• Promulgó decretos con respecto a las características de los productos manufacturados y la conducta de los mercaderes.
• Multiplicó los **gremios**, para obtener más beneficios.
• Subvencionó las **reales fábricas** para la producción de **artículos de lujo**.
• Impulsó la industria manufacturera con reglamentos sobre el trabajo.
• Creó un **sistema proteccionista** de altos aranceles y prohibiciones (1664).

Desarrollo Marítimo y Colonial

En el ámbito propiamente comercial y marítimo, las acciones de Colbert fueron decisivas:

• Fundó la **marina militar**, estableciendo un sistema de levas regulares, creando clases y cuerpos especiales, almacenes y arsenales en los distritos marítimos.
• Fomentó la navegación mercante, con la publicación de la Ordenanza de la Marina en 1681.
• Impuesto un tributo de tonelaje sobre las naves extranjeras.
• Concesión de primas a los constructores de buques nacionales.
• Extendió el dominio colonial de ultramar (Nueva Francia), creando cinco grandes compañías, entre estas la **Compañía de las Indias Orientales**, con carta de privilegio.
• Instituyó depósitos comerciales para el tráfico intermediario; construyó canales y reorganizó los consulados para eliminar los abusos.

La Codificación del Derecho Mercantil

La **Ordenanza del Comercio de 1673**, que codificó el derecho mercantil, fue su intervención más directa y duradera en el comercio.

Críticas y Fallos del Colbertismo

El gran fallo del sistema de Colbert radicó en su excesiva intervención estatal:

• El excesivo **“paternalismo”** de las muchas regulaciones que impuso a las colonias.
• La institución de compañías y sociedades anónimas que no eran de iniciativa privada, como las holandesas y las inglesas, sino más bien **“delegaciones de gobierno”**, en las que los socios habían sido forzados a invertir.
• La excesiva **“movilidad”** del régimen regulatorio: un ejemplo fue la legislación sobre la exportación de los cereales, cambiada con tanta frecuencia que acabó perjudicando definitivamente a la agricultura nacional.