El Mercado y la Asignación de Recursos: Funcionamiento, Demanda y Oferta

El Mercado y la Asignación de Recursos

El mercado es el conjunto de operaciones de compra y venta de un bien o servicio determinado, limitadas en el espacio y en el tiempo. En el mercado, compradores y vendedores se ponen en contacto para coordinar sus actividades a través del sistema de precios. Este sistema facilita la información necesaria para realizar la asignación de los recursos económicos entre las diferentes opciones posibles. El mercado cumple una segunda función importante: la asignación de los recursos económicos escasos y susceptibles de distintos usos a la producción de bienes y servicios que satisfagan las necesidades de los consumidores.

Funcionamiento del Mercado

En el mercado de un determinado bien, los compradores negocian con los vendedores la cantidad que quieren intercambiar y su contravalor expresado en dinero, denominado precio. El precio de un bien es el número de unidades que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien. El mercado se divide en:

• La demanda: formada por el conjunto de los compradores.
• La oferta: formada por el conjunto de los vendedores.
• La cantidad: del bien que se intercambia.
• El precio: al que se acuerda intercambiar la cantidad establecida del bien.

El mercado alcanza el equilibrio cuando los demandantes y los oferentes llegan a un acuerdo sobre la cantidad y el precio de intercambio.

Ejemplos de Estructuras de Mercado

• Un solo vendedor: monopolio.
• Pocos vendedores: oligopolio.
• Muchos vendedores: competencia perfecta y competencia monopolística.

La Demanda

La demanda es la cantidad y calidad de bienes y servicios que pueden ser adquiridos en los diferentes precios del mercado por un consumidor o por el conjunto de consumidores en un momento determinado.

Factores de la Demanda

1. El precio del propio bien.
2. Los precios de los demás bienes (sustitutivos, complementarios e independientes).
3. Los ingresos de los consumidores.
4. Los gustos y preferencias de los consumidores.

Curva de la Demanda

La curva de la demanda es la representación gráfica de la relación matemática entre la máxima cantidad de un determinado bien o servicio que un consumidor estaría dispuesto a pagar a cada precio de ese bien. Cuando la curva de demanda se desplaza hacia la derecha, explica un aumento en la demanda debido a la variación de un factor distinto del precio. Cuando la curva se desplaza hacia la izquierda, esto manifiesta una disminución en la demanda debida también a la variación de un factor distinto del precio.

Elasticidad de la Demanda

La elasticidad de la demanda mide la variación relativa o porcentual que experimenta la cantidad demandada como consecuencia de una variación en el precio de un uno por ciento. En otras palabras, mide la intensidad con la que responden los compradores a una variación en el precio.

• Curva elástica: los consumidores son muy sensibles a los cambios de los precios, de forma que una ligera variación del precio originará una variación mucho mayor de la cantidad.
• Curva inelástica: los consumidores son poco sensibles a la variación del precio, por lo que una modificación de este no ocasionará cambios importantes en la cantidad demandada.

La Oferta

La oferta es la cantidad de bienes o servicios que los productores están dispuestos a vender a un cierto precio.

Factores que Determinan la Oferta

1. El precio de ese bien.
2. El precio de los demás bienes.
3. El precio de los factores de producción.
4. El estado de la tecnología.
5. Los objetivos empresariales.

Curva de la Oferta

La curva de oferta representa la cantidad que un productor está dispuesto a vender de un bien, a un precio dado, manteniendo constantes los demás factores que pueden afectar a la cantidad ofrecida.

Elasticidad de la Oferta

La elasticidad de la oferta mide la sensibilidad de las cantidades ofrecidas de una mercancía con respecto a los cambios en su precio. En una curva elástica, las empresas son muy sensibles a los cambios de los precios, y en una curva inelástica, las empresas son poco sensibles a la variación del precio.

Equilibrio del Mercado

Habrá una situación de equilibrio entre la oferta y la demanda cuando, a los precios de mercado, todos los consumidores puedan adquirir las cantidades que deseen y los oferentes consigan vender todas las existencias.