Mecanismos de Defensa del Cuerpo: Infecciones, Patógenos y Respuesta Inmune

Causas de la Aparición de Enfermedades

Diversos cambios favorecen la aparición de enfermedades, como las grandes concentraciones urbanas, la movilidad de personas y la deforestación.

Enfermedades Emergentes

Son enfermedades nuevas que surgen y se transmiten por gérmenes desconocidos. Ejemplos: Ébola, fiebres hemorrágicas.

Enfermedades Reemergentes

Son enfermedades que se creían erradicadas y vuelven a aparecer. Ejemplos: Cólera, tuberculosis, dengue, malaria.

La Teoría Microbiana de la Enfermedad

Postula la relación entre el desarrollo de una enfermedad y la presencia de microorganismos. Fue anunciada por Robert Koch. Ejemplos: carbunco, tuberculosis, cólera.

Agentes Infecciosos: Microorganismos Patógenos

Son gérmenes o microbios (microorganismos patógenos). Los parásitos invaden a un ser vivo, se reproducen en su interior o sobre él, ocasionando síntomas.

• Virus: Parásitos celulares que necesitan introducirse en las células para reproducirse. Son de menor tamaño y difíciles de eliminar.
• Bacterias: Organismos unicelulares procarióticos. Pueden reproducirse sin invadir células. Los bacilos son bacterias alargadas.
• Protozoos y Hongos: Los protozoos son unicelulares eucarióticos. Los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares. Ambos son parásitos.
• Viroides y Priones.

Tipos Celulares Relevantes

Células Eucariotas

En su interior poseen compartimentos rodeados de membranas (orgánulos). Contienen un núcleo que alberga la información hereditaria o genética (ADN) en cromosomas.

Células Procariotas

Poseen estructuras para realizar las funciones de un ser vivo. Su ADN se encuentra en un único cromosoma circular disperso en el citoplasma. En ocasiones, presentan plásmidos.

Virus (Perspectiva Celular)

No son células. Su ADN se encuentra en el interior de una cápsula de proteínas y carecen de orgánulos para realizar las funciones vitales y reproducirse de forma autónoma.

Fuentes y Vías de Transmisión de Infecciones

Fuentes de Infección

Son seres vivos que se encuentran infectados con gérmenes patógenos. Los medios de transmisión incluyen agua, suelo, aire o alimentos.

Vías de Transmisión

• Transmisión Directa o Contagio: Ocurre por contacto directo entre una persona enferma y una sana, ya sea por contacto físico o por partículas desprendidas de la persona infectada.
• Transmisión Indirecta: El germen pasa al medio ambiente y se transmite a una persona sana. Los vectores son animales que transportan gérmenes, y los reservorios son animales que albergan gérmenes patógenos para los humanos.

Defensas del Organismo: Barreras y Sistema Inmunitario

Barreras Naturales

Son mecanismos que dificultan la entrada de agentes infecciosos. Incluyen la piel, las lágrimas y las secreciones ácidas del aparato digestivo. Sin embargo, no son infranqueables.

El Sistema Inmunitario

Es un conjunto de órganos, tejidos y células distribuidos por todo el cuerpo. Los glóbulos blancos son componentes importantes. La respuesta inmunitaria logra eliminar los gérmenes causantes de la enfermedad.

Tipos de Glóbulos Blancos

• Fagocitos: Engloban y digieren cuerpos extraños.
• Linfocitos: Se dividen en:
  • Linfocitos B (LB): Fabrican anticuerpos.
  • Linfocitos T (LT): Destruyen células infectadas por virus o células cancerígenas.

Memoria Inmunitaria

Cuando el cuerpo se infecta por primera vez, existe un lapso antes de que se aprecie un aumento significativo de anticuerpos y linfocitos T. El sistema inmunitario 'recuerda' a ese germen particular y reacciona de forma más rápida e intensa en futuras exposiciones.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Natural

Se refiere a la recuperación de muchas enfermedades gracias a la memoria del sistema inmunitario.

Inmunidad Artificial

Nos protegemos mediante la vacunación. Se introducen en el cuerpo patógenos enteros o partes de ellos que han perdido su capacidad de infectar, pero que mantienen la capacidad de estimular el sistema inmunitario.

Conceptos Clave en Inmunología

Antígenos

Son organismos o moléculas que son reconocidos por el sistema inmunitario y estimulan su respuesta.

Anticuerpos

Son proteínas fabricadas por los linfocitos B y glóbulos blancos que circulan con la sangre. Se unen al antígeno particular para el que han sido producidos e inician su destrucción.

Características de la Respuesta Inmunitaria

• Especificidad: Los linfocitos y anticuerpos producidos para un antígeno específico solo actúan contra ese mismo antígeno.
• Diversidad: El sistema inmunitario es capaz de responder ante una inmensa variedad de moléculas, virus, etc.
• Distinción entre lo propio y lo extraño: El sistema inmunitario solo responde ante moléculas o células extrañas al organismo.
• Memoria: Recuerda al patógeno al que ha respondido anteriormente y, por ello, responde de forma más rápida y poderosa ante el mismo patógeno en el futuro.