Materiales Termoestables y Elastoméricos en la Industria Automotriz: Propiedades y Aplicaciones

Materiales Termoestables

Están constituidos por cadenas de polímeros muy ramificados y con enlaces cruzados que forman estructuras tridimensionales muy estables, de modo que por mucho que se calienten no llegan a fundir. No pueden ser refundidos y moldeados, ya que se descomponen o se deterioran.

Sus principales ventajas son:

• Alta estabilidad térmica y dimensional.
• Alta rigidez y bajo peso.
• Resistencia a la deformación bajo carga.
• Buenas propiedades como aislante eléctrico y térmico.

Entre los más importantes utilizados en el automóvil se encuentran los siguientes:

• Resina epoxy.
• Poliuretanos (PUR).
• Plásticos reforzados con fibras de vidrio (GFK).
• Resina de poliéster insaturado (UP).

Materiales Elastoméricos o Cauchos

Son materiales poliméricos no muy ramificados en los que se pueden entrelazar cadenas laterales formando estructuras bidimensionales susceptibles de cambiar en gran medida cuando se les aplica una tensión. Tienen un comportamiento muy flexible y elástico, permitiendo grandes deformaciones sin rotura. Poseen una alta densidad y son muy blandos.

Entre los principales se hallan:

• Caucho natural:
  • Se muestra resistente al desgaste y al impacto.
  • Es un buen aislante eléctrico.
  • Sus aplicaciones son: neumáticos, juntas.
• Caucho sintético:
  • Tiene mayor resistencia a los agentes químicos que el natural.
  • Es un buen aislante térmico y eléctrico.
• Poliuretano (PU) / Poliuretano rígido (PUR):
  • Se muestra resistente al desgarro y la abrasión.
  • Permanece resistente a productos como el aceite y la gasolina.
  • Buen aislante térmico.
  • Sus aplicaciones son: revestimientos interiores, asientos, cantoneras.

Aditivos

Se denominan así a los componentes químicos de diversa naturaleza que se añaden al producto en cantidad variable para modificar o reforzar sus propiedades iniciales.

Los más importantes son:

• Estabilizadores: Son compuestos que intentan reducir o evitar la degradación causada por fenómenos como el paso del tiempo.
• Plastificantes: Estos aditivos se infiltran en la estructura para proporcionar cierta flexibilidad o fluidez a la cadena del polímero.
• Lubricantes: Son compuestos orgánicos que se añaden en pequeñas cantidades para facilitar el flujo del plástico en el proceso de moldeo por fundido del material.
• Colorantes: Son compuestos minerales u orgánicos utilizados para dar color al polímero y así conseguir un aspecto atractivo.
• Catalizadores: Son compuestos químicos o mezclas de compuestos que se añaden al polímero para dificultar su polimerización o condensación y afianzar sus propiedades iniciales.
• Refuerzos: Pueden ser compuestos de tipo mineral, orgánico o metálicos que se incluyen en la cadena del polímero con objeto de conseguir mejores propiedades de resistencia. El más utilizado como refuerzo es la fibra de vidrio.

Características de la Fibra de Vidrio

• Tiene buenas propiedades dieléctricas.
• Muestra alta resistencia al agua.
• Presenta buenas prestaciones térmicas.
• Presenta buena resistencia a la tracción.