La Lluna: Característiques, Fases i Superfície Lunar

La Lluna: El nostre satèl·lit natural

La Lluna és l'únic satèl·lit de la Terra i és 49 vegades més petit que aquesta. Com que la Lluna no té atmosfera, els raigs solars hi incideixen directament; per això la superfície lunar s'escalfa molt. La temperatura varia des d'una màxima diürna de 107 °C fins a una mínima nocturna de –173 °C.

La Lluna fa una volta al voltant de la Terra en 28 dies, aproximadament, i en aquest mateix temps fa una volta sobre ella mateixa. Per això, des de la Terra sempre es veu la mateixa cara de la Lluna. La cara oculta només s'ha vist gràcies a les imatges enviades pels satèl·lits artificials.

Geologia i superfície de la Lluna

En observar el nostre satèl·lit amb un telescopi, s'hi distingeixen grans taques fosques anomenades mars. Els mars són unes enormes extensions de lava procedent de l'interior de la Lluna que es va solidificar fa milions d'anys. La resta de la superfície lunar està coberta per grans cràters, formats per l'impacte de meteorits. Com que a la Lluna no hi ha erosió perquè no té atmosfera, els cràters no s'esborren i romanen a la superfície lunar indefinidament.

Gràcies a les mostres que han obtingut les naus espacials que han aconseguit allunar, s'ha pogut comprovar que les roques que formen el sòl lunar són semblants al basalt. Els aparells instal·lats pels astronautes també han enregistrat terratrèmols i impactes de meteorits.

Les fases de la Lluna

En el seu recorregut al voltant del nostre planeta, la Lluna rep la llum del Sol. Des de la Terra només es veu una part de la cara il·luminada, que va presentant diversos aspectes:

• Lluna nova: Quan la Lluna es troba entre el Sol i la Terra, el Sol n'il·lumina la cara oculta i l'observador terrestre no la pot veure.
• Lluna plena: Quan la Terra es troba entre el Sol i la Lluna, la cara il·luminada de la Lluna coincideix amb la cara visible des de la Terra.
• Fases intermèdies: Les posicions entre la lluna nova i la lluna plena corresponen al quart creixent i al quart minvant.

Un mes lunar dura 29,8 dies, aproximadament, i és el temps que necessita la Lluna per a completar les quatre fases. Aquest temps és superior als 28 dies que tarda a girar una vegada al voltant de la Terra, ja que s'ha de tenir en compte el desplaçament de la Lluna respecte del Sol en el seu moviment de translació juntament amb la Terra. Aquesta seqüència ha sigut utilitzada com a calendari des de l'antiguitat per moltes civilitzacions.