José Luis Rodríguez 'El Puma': Trayectoria de un Ícono Musical Venezolano

José Luis Rodríguez González (n. Caracas, Venezuela; 14 de enero de 1943), cantante y actor venezolano conocido artísticamente como El Puma.

Biografía

Hijo del comerciante José Antonio Rodríguez, fallecido cuando el futuro artista tenía 6 años, es el menor de 11 hermanos. Vivió dos años en Guayaquil (Ecuador) durante el exilio político de su madre, Ana González de Rodríguez. Es padre de las actrices Lilibeth Rodríguez Morillo, Liliana Rodríguez Morillo y Génesis Rodríguez.

Inicios Artísticos

Los Zeppis y Primeros Pasos

Sus inicios como cantante se remontan a sus estudios de bachillerato en la Escuela Técnica Industrial de Caracas, donde comenzó dando serenatas y luego formó el conjunto vocal juvenil "Los Zeppis", inspirado en Los Platters y Los Cinco Latinos. Tras la disolución del grupo, decidió dedicarse a la música, participando en concursos de aficionados y presentándose en locales caraqueños.

Descubrimiento y Billo's Caracas Boys

El compositor José Enrique "Chelique" Sarabia lo integró a un programa de TV para aficionados, donde comenzó a cantar regularmente y grabó su primer disco solista, "Chelique Sarabia presenta su nueva voz". En 1963, el director de orquesta dominicano Luis María "Billo" Frómeta lo descubrió y lo contrató como cantante para su orquesta, Billo's Caracas Boys, reemplazando a Felipe Pirela. Con Billo's Caracas Boys, grabó 6 LPs y varios sencillos, interpretando diversos estilos musicales y viajando por Latinoamérica y el Caribe. Durante esta época, también incursionó en la actuación en comedias musicales.

Carrera como Solista

En 1965, conoció a la cantante y actriz Lila Morillo, con quien se casó en 1966. Ese mismo año, decidió lanzarse como solista, decisión recibida con escepticismo por algunos periodistas. En el 1º Festival del Niño (1965), interpretó "Amor, Laurel y Luz" y en 1966, "Caracas de Ayer", ambos temas con arreglos y dirección de Billo Frómeta.

Nace El Puma

Inicialmente, grabó boleros, pero luego se inclinó hacia las baladas y otros géneros pop. Su LP Lo Romántico de José Luis (1967) marcó este cambio de estilo. Su carrera comenzó a ganar notoriedad, impulsada también por su participación en telenovelas. En 1973, hizo pública su conversión al protestantismo y protagonizó la telenovela "Una Muchacha Llamada Milagros", donde interpretó a un personaje apodado "El Puma", sobrenombre que adoptaría artísticamente.

Internacionalización

En 1976, conoció al empresario argentino Héctor Maselli, quien impulsó su carrera internacional. Firmó con Ariola Eurodisc (hoy Sony BMG) y se estableció en Madrid. Su LP Atrévete (Me Vas a Echar de Menos en España) fue un éxito, destacando la canción venezolana Pavo Real. En 1980, firmó con CBS (Sony BMG) y lanzó Cantando Éxitos de Siempre y Dueño de Nada, este último también grabado en portugués para el mercado brasileño.

En 1981, participó en el Festival de Viña del Mar y grabó un dueto con Julio Iglesias, Torero. Luego, se radicó en Miami y en 1984 se presentó en el Festival de San Remo y grabó el LP Due Come Noi en italiano. Participó en la grabación de Cantaré, cantarás junto a otros artistas latinoamericanos. En 1985, lanzó el exitoso álbum El Último Beso, que incluyó un dueto con la cantante brasileña Simone.

En 1986, se divorció de Lila Morillo y en 1997 se casó con la modelo cubana Carolina Pérez, con quien tuvo a su hija Génesis Rodríguez en 1987. En 1988, apoyó la reelección de Carlos Andrés Pérez como presidente de Venezuela. Consolidó su carrera en los mercados hispanos y regresó a Venezuela para protagonizar la telenovela "Piel" y lanzar el CD Piel de Hombre (1992). En 2007, grabó la telenovela "Trópico".

Etapa Empresarial y Años Recientes

En 1995, fundó el canal de videos musicales Bravo TV, luego llamado Puma TV, que posteriormente vendió. En 1997, regresó al bolero con el CD Inolvidable, un tributo a Los Panchos, seguido por Inolvidable II: Enamorado de ti e Inolvidable III: Algo contigo. En 2002, regresó a BMG y lanzó Champagne, un álbum de baladas de los 70, y en 2003, Clave de amor con el pianista Raúl Di Blasio.

En 2004, adoptó la ciudadanía estadounidense sin renunciar a la venezolana. En 2005, firmó con Universal Music y grabó el álbum Distancia (Sabor a México en algunos países). Lanzó 15 Éxitos de José Luis Rodríguez con nuevas versiones de sus éxitos. Se mudó a Los Ángeles para apoyar la carrera actoral de su hija Génesis y participó en una película en español.

En 2006, lanzó una línea de perfumes con Arbell y su propia compañía discográfica, Elpuma.com, a través de la cual lanzó el álbum Homenaje a José Alfredo Jiménez en formato mp3. Luego, firmó nuevamente con Sony BMG y lanzó Homenaje a Billo's en homenaje a Billo Frómeta y sus ex compañeros de Billo's Caracas Boys. En 2007, lanzó la versión en CD de Homenaje a José Alfredo Jiménez.

En el ámbito actoral, participó en el doblaje al español de la película de Disney La Familia del Futuro y en la miniserie Gabriel (2009). También fue animador del programa Disco de Oro de TV Azteca Internacional.