Isaac Newton: leyes, método y legado de la revolución científica (1642–1727)

Isaac Newton (1642–1727)

Isaac Newton. La obra de este físico, matemático y astrónomo británico (1642–1727) es considerada la culminación de la revolución científica, al proponer la unificación de la astronomía y la mecánica en una sola teoría. Newton comenzó por rectificar las teorías propuestas por Kepler y por Galileo. En 1687 publicó Los principios matemáticos de la filosofía natural, obra en la que ofrece una clara demostración matemática de los mecanismos que rigen el comportamiento del sistema solar. Las famosas leyes de Newton son ecuaciones matemáticas que permiten predecir con exactitud múltiples fenómenos físicos: basta con conocer el estado actual de un fenómeno físico para predecir su estado en el futuro. Esto llevó a sostener que los fenómenos físicos obedecen a leyes estrictas, posición que se conoce como determinismo científico.

El método newtoniano

El método newtoniano. Según Newton, el método de investigación científica se basa en cuatro reglas:

• Solo deben ser admitidas aquellas causas necesarias y suficientes para explicar el comportamiento de un fenómeno.
• Es necesario atribuir a efectos similares causas similares.
• Las cualidades que no son susceptibles de aumento o disminución son cualidades de todos los cuerpos en general.
• Las hipótesis científicas son provisionalmente verdaderas y es preciso, mediante observación, refutarlas o admitirlas como definitivamente verdaderas.

A raíz de la revolución científica, el hombre dejó de ser el centro del universo y pasó a ser alguien perdido en el planeta minúsculo de un universo infinito. Pero, gracias a la utilización del método experimental, puede conocerlo y dominarlo.

La crisis de la Edad Moderna

El siglo XVII es conocido como el siglo de la crisis de la conciencia europea. Tal crisis se produjo a raíz de la fragmentación del cristianismo como consecuencia de la Reforma; también por las continuas guerras de los Estados que luchaban por su hegemonía y por la creciente división social entre nobles y burgueses, señores y campesinos.

Las ciencias y las comunidades de conocimiento

El siglo XVII se caracterizó por ser un periodo de gran auge en la producción de conocimiento científico en campos como la medicina, la matemática y la física. En aquel tiempo, los grandes científicos llevaron a cabo sus investigaciones fuera del ámbito académico de las universidades. Esta circunstancia dio origen al nacimiento de comunidades científicas que permitieron el enriquecimiento mutuo y la comunicación entre diferentes científicos del mundo.

Pero la investigación también se daba en universidades, como la de París, que era uno de los centros más importantes del saber de la época, y donde los teólogos de la Contrarreforma seguían imponiendo un control doctrinal a las nuevas teorías. Allí, estudiosos como Descartes debían pedir autorización a la Facultad de Teología de dicha universidad para publicar sus escritos.

En síntesis, los cambios operados en la cultura durante los tres siglos anteriores habían conducido a una especie de separación entre el mundo y Dios, en un intento por hallar sentido a la existencia humana a partir de los productos ciertos y seguros de la razón.