Instintos, Signos y Reflejos: Explorando el Comportamiento Humano

Los instintos son esquemas innatos de comportamiento que, en algunos casos, aparecen con el desarrollo o la maduración de los individuos de una especie, de manera que se producen cuando el organismo está biológicamente preparado y las condiciones del medio lo exigen.

Características de los Instintos

Se distinguen de los reflejos por su complejidad, porque implican coordinar diferentes pautas de conducta y adaptarlas a la particularidad de las situaciones.

No se trata de reacciones simples o pasivas ante ciertos estímulos, sino de tendencias que impulsan a actuar de una determinada manera. Por ejemplo, levantar el pie involuntariamente si me golpean la rodilla es un acto involuntario, pasivo y simple, pero decidir si me conviene o no tener relaciones sexuales es un acto más complejo.

Los instintos están condicionados por la influencia social, están “culturizados” y, además, dependen de nuestro carácter concreto y del contexto en el que nos encontramos. En los humanos, algunos comportamientos innatos, que en otras especies son ineludibles, son razonados de manera que las personas podemos afrontar nuestras tendencias instintivas, resistirnos o no llevarlas a término, como por ejemplo la abstinencia sexual voluntaria.

En el caso de los humanos, casi todos los instintos parecen estar preparados para poder ser modificados.

Signo y Señal

Todos los seres vivos y, sobre todo, los que tienen tendencia a vivir en sociedad, ponen en común sus relaciones con el medio y con los seres vivos que les rodean y, para hacerlo, utilizan diversos instrumentos de comunicación. Es así como el resto de seres son capaces de comprender los peligros, las necesidades, los deseos, la localización de alimentos...

En sentido genérico, a estos instrumentos de comunicación, por ejemplo, una voz (un rugido), un gesto (la expresión facial), un objeto (un bastón), etc. que significan alguna cosa para alguien, se les puede aplicar el nombre de señales.

Las señales constituyen uno de los diversos tipos de signos. Entenderemos por signo cualquier cosa que sustituye a otra o se encuentra en su lugar. Es una noción compleja porque abarca términos como símbolo, señal, indicio, representación, síntoma, imagen, etc. que comparten como característica común el hecho de que, para aquel que los percibe, evocan la imagen de otra cosa.

Hay un tipo de signos que no se dan en todos los seres vivos, sino tan sólo en aquellos que, a lo largo de la evolución, han conseguido un sistema nervioso más desarrollado y necesitan una comunicación más compleja para asegurar su supervivencia. Un ejemplo de esto es el lenguaje humano.

Reflejos Innatos y Condicionados

Ivan Pavlov, padre del conductismo, fue de los primeros en diferenciar entre reflejo innato y reflejo condicionado. Mientras el reflejo innato, como decimos, es una conducta que el niño tiene con independencia del aprendizaje, el reflejo condicionado es una conducta que el niño adquiere como resultado de dicho aprendizaje. Estos reflejos condicionados presuponen la existencia de los innatos, ya que se crean por asociación con estos últimos.

Instintos según el Psicoanálisis

Sigmund Freud, padre del psicoanálisis, hablaba de tres instancias en la mente humana: el ego o yo, el superego o superyó y el id o ello. Esta última instancia acogía nuestra parte más instintiva y él distinguía entre dos tipos de instintos: Eros y Tánatos. Los primeros son los instintos que nos reafirman en la vida, que afianzan nuestra alianza con ella, son instintos de vida y placer que nos conducen al goce; los segundos son pulsiones de muerte, que nos alejan de la vida y del placer para acercarnos a la destrucción y a la muerte. Él ponía como ejemplo de estos segundos el caso de Adolf Hitler, del que se contaba que en la Primera Guerra Mundial, algunos compañeros suyos de batallón contaban que después de un enfrentamiento él se iba al campo de batalla y miraba extasiado los resultados destructivos del combate.

La Teoría del Eneagrama y los Instintos

Otra teoría sobre los instintos la da la teoría del Eneagrama. Según esta teoría (aparte de plantear que hay nueve caracteres básicos, de ahí su nombre) hay tres tipos de instintos: sexual, conservación y social. Esta teoría explica el instinto como una fuerza o energía que se pone al servicio de una de estas tres cosas: al servicio de la búsqueda de una unión íntima con otra persona, al servicio de la propia conservación o al servicio de una vida social que implica vincularse con facilidad con personas y grupos de personas. En cada uno de nosotros, según esta teoría, predomina uno de estos instintos.