Inmunidad específica y adaptativa: funciones de linfocitos T y B y memoria inmunológica

Inmunidad específica (adaptativa)

La respuesta específica o adquirida se desarrolla solo frente a la sustancia que indujo su iniciación. Todas las sustancias que se comportan como extrañas a un organismo frente a las cuales éste desarrolla una respuesta inmune específica se conocen como antígenos.

El sistema inmune adaptativo permite el establecimiento de la denominada memoria inmunológica, mediante la cual cada patógeno es recordado por un antígeno característico y propio de ese patógeno en particular.

Clases de defensa adaptativa

Hay dos clases de defensa adaptativa:

1. Inmunidad humoral: mediada por los anticuerpos (Ac) y por los linfocitos B (LB). Su propósito es eliminar antígenos.
2. Inmunidad celular: mediada por las células. Su fin es eliminar células infectadas e impedir que los microorganismos sigan reproduciéndose en ellas.

Células mediadoras de la inmunidad adaptativa

Las células que median en el proceso de la inmunidad adaptativa son principalmente:

1. Linfocitos T (LT)

Los linfocitos T maduran en el timo, donde adquieren un receptor de membrana. Se clasifican según su acción en:

1. Linfocitos helper o colaboradores (LT CD4): solo reconocen antígenos presentados por células presentadoras (por ejemplo, macrófagos) unidos a las moléculas del CMH (Complejo Mayor de Histocompatibilidad) de clase II, ya que el sistema inmune solo reconoce lo extraño si es presentado por lo propio. Una vez estimulados, secretan diversas sustancias llamadas citoquinas (proteínas). Una de las más importantes son las interleucinas, que estimulan a los linfocitos T citotóxicos (CD8), a los linfocitos B y a los macrófagos, los cuales se convierten en células muy agresivas (células activadas).
2. Citotóxicos (LT CD8): son células citotóxicas que actúan como la primera línea de defensa ante ciertos gérmenes y reconocen antígenos extraños combinados con moléculas de la clase I del CMH en la superficie de:
   1. células corporales infectadas por virus;
   2. algunas células tumorales;
   3. células de un trasplante de tejido.
   Solo son citotóxicos si son estimulados por las interleucinas de los CD4, lo que implica que para activarse necesitan la participación del CMH I y II. Esto es un mecanismo de seguridad para evitar alteraciones inmunológicas.
3. Linfocitos reguladores: son una subpoblación especializada de linfocitos T que actúa suprimiendo la activación del sistema inmunitario, manteniendo así la homeostasis; es decir, impiden que los linfocitos T destruyan al propio organismo. Además, son los encargados de suprimir la respuesta inmune una vez vencida la infección.

2. Linfocitos B (LB)

Los linfocitos B están involucrados en la respuesta inmune humoral; producen anticuerpos específicos contra los gérmenes. Son activados por los linfocitos T CD4. Cuando un linfocito B ha sido activado, comienza a dividirse y su descendencia segrega millones de copias del anticuerpo que reconoce a ese antígeno. Estos anticuerpos circulan en el plasma sanguíneo y en la linfa; se ligan a los antígenos y los dejan marcados para su destrucción mediante la activación del complemento o al ser ingeridos por los fagocitos. La memoria de este proceso puede quedar de por vida.

El linfocito B se convierte en una célula plasmática.