La Industrialización de Francia: Cronología, Causas y Desarrollo Económico (Siglos XVIII-XIX)

Este documento explora el proceso de industrialización en Francia, detallando su cronología, la situación económica previa a la Revolución de 1789, las causas de su relativo retraso respecto a Gran Bretaña y el desarrollo sectorial clave.

Cronología de la Industrialización Francesa

• 1760-1789: Comienzo del Proceso. Temprana importación y empleo de maquinaria y tecnologías británicas.
• 1790-1815: Desaceleración. Desórdenes, inseguridad y deterioro a todos los niveles, producidos por la Revolución de 1789, las guerras revolucionarias y las del Imperio Napoleónico. Se interrumpe así el proceso industrial. Los inversores abandonan el sector productivo en favor de la inversión en bienes raíces.
• 1815-1850 en adelante: Difusión y Consolidación. Difusión y consolidación del proceso industrializador; unificación del mercado nacional gracias al ferrocarril.

Situación de la Economía Previa a la Revolución de 1789

Francia se encontraba en condiciones idóneas para proceder a su industrialización, caracterizada por:

• Existencia de abundante población.
• Dispersión de manufacturas por todo el país.
• Disponibilidad de industrias de mayor entidad, dedicadas a la manufactura de lujo para satisfacer la demanda de la aristocracia.
• Empleo de la tecnología británica.
• Comercio colonial con el Caribe desde puertos estratégicos.

Causas del Retraso Francés Respecto a Gran Bretaña

A pesar de sus condiciones favorables, Francia experimentó un retraso en su industrialización debido a varios factores:

• La proliferación de guerras y revoluciones.
• El débil crecimiento demográfico.
• La estructura peculiar de la propiedad agrícola.
• La insuficiencia de recursos naturales:
  • La escasez de carbón.
  • La escasez de hierro.
• La ausencia de grandes capitales y la deficiente canalización del ahorro, motivadas por:
  • El desorden de las finanzas públicas, así como su déficit.
  • La inversión privada dirigida a la adquisición de bienes raíces y no a la actividad industrial.
  • El recuerdo negativo de la especulación de John Law.
  • El fracaso de la emisión de "asignados".

Sectores Económicos y la Industrialización Francesa

a) Agricultura

La existencia de una población rural tan numerosa obstaculizó la industrialización. A nivel de política económica, el sector agrícola francés impulsó un proteccionismo muy marcado.

El desarrollo del ferrocarril posibilitaría, por fin, la apertura económica del campo y la integración del mercado interno.

En la segunda mitad del siglo XIX, una crisis de doble carácter afectó al campo francés:

• La enfermedad de la filoxera, arruinando los viñedos galos.
• La competencia de la producción masiva de cereales y carnes de los llamados "países nuevos", que agobiaría al agricultor galo.

b) Industria

La industrialización francesa se inspiró en el modelo y en las técnicas de Gran Bretaña. La industria no desplazó a la agricultura.

El sector siderúrgico adoptó el coque tardíamente. Motivos de este retraso:

• La mentalidad de una buena parte del empresario francés.
• El hecho de apreciar en mayor medida la producción de hierro al carbón vegetal que al coque.
• La propia escasez de capitales para la reconversión de los centros de producción tradicionales en modernas fábricas.

c) Comunicaciones

Las vías fluviales navegables, complementadas con una novedosa red de canales, supusieron unas vías de comunicación prácticas.

El desarrollo ferroviario iba a contribuir enormemente al logro de unas modernas comunicaciones para el país. Este modelo ferroviario dispuso de una amplia coordinación entre:

• Por parte del Estado: Otorgar concesiones y ventajas financieras a las compañías.
• Por parte de las compañías: La construcción, explotación y mantenimiento de la red.

d) Comercio Exterior

Las guerras provocaron la pérdida de colonias y de mercados en ultramar, así como dificultades de acceso a materias primas. Reducida la participación francesa en el comercio mundial, la inversión de capital financiero francés en el exterior fue en aumento.

Francia acabaría por convertirse en el segundo exportador mundial de capitales, tras Gran Bretaña.

e) Política Económica

El siglo XIX en Francia también conoció la polémica librecambismo-proteccionismo.

Se inició una nueva tendencia librecambista.

El proteccionismo volvería a partir de 1870. Los motivos fueron comunes a otros países: la competencia de productos de los llamados "países nuevos" y la Gran Depresión.

f) Banca

El moderno sector bancario se encontró con una serie de problemas iniciales: el nefasto recuerdo de las operaciones de John Law o el fracaso en la emisión de los asignados.