Implementación y Selección de Equipos de Protección Respiratoria (EPR) en Entornos Industriales

Equipos de Protección Respiratoria (EPR)

Definición y Alcance

Los equipos de protección respiratoria (EPR) son equipos de protección individual (EPI) diseñados para proteger las vías respiratorias. La protección contra los contaminantes aerotransportados se logra reduciendo la concentración de estos en la zona de inhalación por debajo de los niveles de exposición recomendados.

Tipos de Contaminantes Aerotransportados

Es fundamental identificar el tipo de contaminante para seleccionar el equipo adecuado:

Partículas Sólidas y Líquidas

• Polvo: Materiales creados por la rotura de sólidos en partículas pequeñas que pueden quedar suspendidas en el aire.
• Niebla (Aerosoles): Gotas de compuestos líquidos pulverizados o condensados.
• Humo: Procede de la evaporación de sustancias sólidas a muy altas temperaturas que posteriormente se condensan.

Contaminantes Gaseosos

• Gas: Sustancias similares al aire con capacidad para difundirse con él.
• Vapor: Gases formados por sustancias líquidas o sólidas a temperatura ambiente.

Clasificación General de los Equipos de Protección Respiratoria (EPR)

Los equipos se clasifican según su método de suministro de aire:

• Dispositivos Filtrantes: Se utilizan para respirar aire procedente de la zona contaminada, siempre que la concentración de oxígeno sea suficiente. El aire pasa a través de un filtro que retiene el contaminante.
• Dispositivos Independientes: Se utilizan ante la imposibilidad de realizar el filtrado (por ejemplo, contaminantes muy tóxicos) o cuando no exista suficiente oxígeno en el aire. Suministran aire respirable de una fuente externa.

Tipos Específicos de Equipos

Mascarilla Autofiltrante

En este EPI, el cuerpo de la mascarilla actúa como el filtro. Puede llevar una válvula de exhalación para facilitar la respiración. Es ideal para trabajos como el lijado, tanto de pintura seca como de masillas de poliéster.

Media Máscara

Es una media máscara que cubre las vías respiratorias. Posee un cuerpo adaptable y el filtro se acopla por separado.

Máscara Completa

Este EPI cubre las vías respiratorias y proporciona, además, protección facial. Es ideal para trabajos en los que exista la posibilidad de irritación de los ojos, la piel o las mucosas.

Sistemas de Filtrado y Funcionamiento

Clasificación Principal de Filtros

Existen fundamentalmente dos tipos de filtros, que pueden combinarse para formar un filtro mixto:

1. Filtro contra partículas sólidas.
2. Filtro contra gases y vapores.

La unión de los dos anteriores constituye un filtro mixto.

Filtros Contra Partículas

Este tipo de filtro evita que los cuerpos sólidos entren en el organismo a través de la respiración. Se subdividen en:

Filtros Mecánicos

Estos filtros imposibilitan que las partículas pasen a través del medio filtrante utilizando medios físicos (tamaño de poro) y no químicos. Los mecanismos de filtración incluyen:

• Filtro absoluto
• Filtro por impacto
• Filtro por interceptación
• Filtro por difusión

Filtros Electrostáticos

Estos filtros poseen una carga electrostática permanente que ejerce una atracción sobre la partícula hasta que consiguen atraparla.

Filtros Contra Gases y Vapores

Se utilizan para filtrar los gases disueltos en el aire que no deben ser respirados. Estos pueden ser:

• Filtro de varios usos (reutilizable).
• Filtro contra gases de un solo uso (identificado con la marca AX).

Resumen de la Selección del EPI según el Contaminante

Contaminantes en el Aire y Criterios de Selección

Contaminantes Sólidos

Ejemplos: Polvos, humos. Criterio: Protección individual, elección del EPI adecuado (Filtros contra partículas).

Contaminantes Líquidos

Ejemplos: Nieblas. Criterio: Protección individual, elección del EPI adecuado (Filtros contra partículas).

Contaminantes Gaseosos

Ejemplos: Gases orgánicos, inorgánicos. Criterio: Protección individual, elección del EPI adecuado (Filtros contra gases o vapores).