El Imperialismo y la Expansión Colonial: Historia y Causas del Nuevo Orden Mundial

El Imperialismo y la Expansión Colonial

El Nuevo Imperialismo

A partir del siglo XV, los europeos construyeron grandes imperios coloniales. Sin embargo, este primer colonialismo entró en crisis tras la independencia de los Estados Unidos. A comienzos del siglo XIX, las colonias ya se habían emancipado. La nueva fase empezó en 1830, pero hasta 1870, los imperios no alcanzaron su dominio económico y cultural.

Causas de la Expansión Colonial

Causas Económicas

La Revolución Industrial proporcionó medios para reforzar su poder sobre el conjunto de la humanidad gracias a su superioridad técnica, organizativa y económica. Además, había más motivos económicos que impulsaron la expansión colonial:

• Las colonias suministraban a la metrópoli materias primas y mano de obra barata, y también funcionaban como mercados.
• Los europeos buscaban territorios donde poder invertir su excedente de capital para obtener una mayor rentabilidad.

Causas Demográficas

La transición al régimen demográfico moderno produjo una explosión blanca; la población europea aumentó pese a la emigración. Algunas colonias absorbían buena parte del excedente demográfico de la metrópoli; esa era la función de Canadá o Australia en el caso británico, Argelia en el francés o Cuba en el español. El aumento de la presión demográfica impulsó la conquista efectiva y la colonización de territorios ocupados por pueblos indígenas. Las sociedades resultantes se convirtieron en exportadoras de alimentos y materias primas.

Causas Políticas

• Algunas colonias carecían de interés económico, pero estaban situadas en una posición estratégica que permitía el dominio de las rutas marinas.
• Las colonias otorgaban prestigio internacional.

Entre 1870 y 1890, la escalada imperialista llevó al reparto de los territorios susceptibles de colonización. Más adelante, se produjo un aumento de la tensión internacional, con crisis y guerras donde se agredía a los estados más débiles para arrebatarles sus colonias (como ocurrió en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898).

El Imperialismo, los Imperios Coloniales y las Nuevas Potencias

La Expansión Europea

• En África: Las exploraciones geográficas, la actividad de los misioneros y el interés por los recursos africanos llevaron a los europeos a dominar el continente. Para evitar enfrentamientos, en 1885 se celebró la Conferencia de Berlín para organizar el reparto de África.
• En Asia: La penetración imperialista fue liderada por el Reino Unido, que se asentó en la península del Indostán, Birmania y Malasia. Rusia se expandió por Asia Central y Siberia, mientras que Francia se estableció en Indochina. En China, los británicos lograron concesiones comerciales tras las Guerras del Opio.
• En Oceanía: Los británicos se establecieron en Australia. Los franceses dominaron diversas islas de la Polinesia y los alemanes compraron las islas Marianas y las Palaos.

La Expansión de las Potencias Extraeuropeas

Estados Unidos

Se expandió hacia el oeste de Norteamérica e, invocando la Doctrina Monroe, proclamó su derecho a intervenir en el Caribe y América del Sur. En 1898 derrotó a España y logró el dominio de Puerto Rico y Filipinas.

Japón

La Revolución Meiji (1868) precipitó la caída del régimen feudal japonés y la implantación de un nuevo sistema político. Esto facilitó que Japón iniciara su expansión por Corea y China. Derrotó a los chinos en 1895 y a los rusos en 1905.