Impacto y Orígenes de la Contaminación: Un Enfoque Biológico y Químico

Contaminación: Definición e Impacto

Contaminación: Es el proceso mediante el cual se introduce un agente extraño a un medio. Este agente puede ser biológico, químico o físico. La contaminación es producto de la actividad humana y modifica el equilibrio de la composición natural de un medio. En consecuencia, afecta severamente a los seres vivos y al ambiente.

Orígenes de la Contaminación

Este fenómeno está asociado con el crecimiento y la calidad de vida de las poblaciones humanas.

Tipos de Contaminación

Contaminación del Agua

A pesar de ser una molécula relativamente simple, el agua es un elemento primordial e indispensable para la vida de todo ser vivo. Se considera que está contaminada cuando su composición se altera de manera que no reúne las condiciones naturales adecuadas para su uso. El grado de contaminación de las aguas se calcula midiendo la demanda biológica de oxígeno.

Importancia del Agua

La hidrosfera comprende toda el agua que se encuentra en el planeta. Como tal, el 40% de su superficie, y nosotros mismos, estamos compuestos en un 78% por ella. De allí su importancia para nuestra vida.

Orígenes de la Contaminación del Agua

Origen Orgánico o Biológico

Figuran los residuos cloacales y aquellos que provienen de la industria petrolera, de industrias de extracción de carbón y de desechos de fábricas procesadoras de alimentos.

Origen Químico

• Plaguicidas y fertilizantes: Se utilizan sobre los cultivos. Con las lluvias llegan hasta las aguas subterráneas y superficiales.
• Detergentes: Sobre todo los no biodegradables que producen gran cantidad de espuma. Resultan nocivos para los seres vivos.
• El petróleo y sus derivados: Este tipo de contaminación ocurre como consecuencia de accidentes y derrames ocasionados por barcos de transporte de crudo y refinerías ubicadas cerca del mar o ríos.
• Plomo: Se puede encontrar en el agua potable por el deterioro de las tuberías que la transportan o cuando se desprenden gases de plomo de los motores de combustión.
• Mercurio: Se encuentra en fábricas de insecticidas y en las pilas de calculadoras, relojes, etc.

Origen Físico

• Variaciones de la turbidez: La arcilla y la basura depositadas en el agua afectan su transparencia y a los organismos fotosintetizadores.
• Radioactividad: Proviene de residuos industriales de energía nuclear y pruebas atómicas.
• Variaciones de temperatura: Provenientes de la refrigeración, causan mortandad de la fauna ictícola, disminuyen la capacidad de biodegradación y aumentan la concentración de bacterias anaeróbicas.

Consecuencias de la Contaminación del Agua

• Reducción del número de algas y de microorganismos oxigenadores.
• Mortandad de peces por falta de oxígeno.
• Polución de bacterias y parásitos en aguas abiertas.
• Disminución de la pesca, la flora y la fauna costeras.
• Aumento de la probabilidad de contraer cáncer o alguna enfermedad infecciosa.