El Impacto del Monopolio en el Bienestar: Costes Sociales y Regulación

El Coste Social del Poder de Monopolio

Pérdida de Excedente y Eficiencia

Para ver si mejora o empeora el bienestar de los consumidores y productores debido al poder de monopolio, comparamos el excedente del consumidor y del productor cuando una industria competitiva produce un bien con el excedente que se registra cuando un monopolista abastece a todo el mercado.

En la gráfica 1 se muestran las curvas de ingreso medio y marginal y la curva de coste marginal del monopolista. Para maximizar los beneficios, la empresa produce en el punto en el que el ingreso marginal es igual al coste marginal, por lo que el precio y la cantidad son Pm y Qm. En un mercado competitivo, el precio debe ser igual al coste marginal, por lo que el precio y la cantidad competitivos, Pc y Qc, se encuentran en el punto de intersección de la curva de ingreso medio y la curva de coste marginal.

Veamos ahora cómo varía el excedente si nos desplazamos del precio y cantidad competitivos (Pc y Qc) al precio y cantidad de monopolio (Pm y Qm).

En el monopolio, el precio es más alto y los consumidores compran menos. Al ser más alto, los consumidores que compran el bien pierden una cantidad de excedente representada por el rectángulo A. Los que no compran el bien al precio Pm, pero sí lo comprarían al precio Pc, también pierden una cantidad de excedente representada por el triángulo B. La pérdida total del excedente del consumidor es, por tanto, A + B. Sin embargo, el productor gana el rectángulo A al vender a un precio más alto, pero pierde el triángulo C. El aumento total del excedente del productor es A - C.

Restando la pérdida de excedente del consumidor del aumento del excedente del productor, vemos una pérdida neta de excedente representada por B + C. Esta es la pérdida irrecuperable de eficiencia provocada por el poder de monopolio.

Búsqueda de Rentas Económicas

Es probable que el coste social del poder de monopolio sea mayor a la pérdida irrecuperable de eficiencia de los triángulos B y C. La razón se halla en que la empresa puede dedicarse a la búsqueda de rentas económicas: gastar grandes cantidades de dinero en esfuerzos improductivos para adquirir, mantener o ejercer su poder de monopolio. Esto puede implicar:

• Realizar presiones (lobbying) para conseguir reglamentaciones públicas que dificulten aún más la entrada de nuevos competidores.
• Hacer publicidad y realizar esfuerzos legales para evitar una inspección de las autoridades encargadas de luchar contra los monopolios.
• Instalar, pero no utilizar, más capacidad de producción para convencer a los posibles competidores de que no van a poder vender lo suficiente como para que merezca la pena entrar en el mercado.

La Regulación de Precios en el Monopolio

Las leyes antimonopolio impiden que las empresas acumulen un poder de monopolio excesivo debido a su coste social. La gráfica 2 muestra la regulación de precios. Pm y Qm son el precio y la cantidad sin regulación. Ahora, supongamos que se regula el precio para que no sea superior a P1. Como la empresa no puede cobrar más de P1 para los niveles de producción hasta Q1, su nueva curva de ingreso medio es una línea recta horizontal en P1. La nueva curva de ingreso marginal de la empresa...