Impacto de la Contaminación Química y Ambiental en la Salud Humana

Agresiones ambientales químicas

Contaminación del Aire

Las actividades humanas, especialmente la industria, la calefacción y el tráfico, modifican la composición del aire, añadiendo compuestos (gases y partículas) que afectan a la salud. Pero ¿con qué ensuciamos el aire? Básicamente, con las siguientes sustancias:

• CO (Monóxido de carbono): Es muy tóxico para los seres humanos, ya que afecta al transporte de oxígeno en la sangre.
• SO₂ (Dióxido de azufre): Provoca dificultad para respirar debido al espasmo o contracción de los bronquios, irritación de la garganta y los ojos, y tos. En cantidades elevadas puede ser mortal. Se ha relacionado la presencia de óxidos de azufre en la atmósfera con el aumento de muertes por enfermedades crónicas, cardiovasculares y respiratorias.
• Óxidos de nitrógeno: Afectan a los pulmones y son tóxicos.
• Partículas en suspensión: Pueden ser sólidas (humo) y líquidas (aerosoles). Provocan afecciones en las vías respiratorias y los pulmones.

Contaminación del Agua

El uso doméstico e industrial degrada el agua con contaminantes orgánicos, inorgánicos y biológicos. Todos ellos son perjudiciales para la salud:

• Orgánicos: Incluyen aguas fecales, residuos ganaderos, pesticidas, grasas y plásticos. Provocan la proliferación de microorganismos y son tóxicos.
• Inorgánicos: Son nitratos y fosfatos de los abonos, así como ácidos y metales tóxicos. Favorecen la proliferación de algas y microorganismos, y poseen una alta toxicidad.
• Biológicos: Se refiere a los microorganismos patógenos que provocan diversas enfermedades.

Contaminación de los Alimentos

Un alimento está contaminado cuando en él hay presentes sustancias extrañas. Al ingerirlas, aunque sea en pequeñas cantidades, pueden tener efectos negativos sobre la salud. Los contaminantes pueden ser:

• Restos de plaguicidas y metales pesados.
• Antibióticos y hormonas en la carne.
• Aditivos alimentarios en exceso o no permitidos.

En algunos casos, los efectos no se aprecian a corto plazo, pero el agente contaminante puede ir acumulándose en el organismo hasta provocar el desarrollo de una enfermedad grave.