La Ilustración según Kant: Autonomía y el Uso Público de la Razón

La esencia de la Ilustración en el pensamiento de Kant

La Ilustración consiste en servirse del propio entendimiento. Ahora bien, una verdadera reforma del modo de pensar, que no sustituya los antiguos prejuicios por otros nuevos, solo es posible, según Kant, si se concede al público la libertad de ilustrarse poco a poco a sí mismo.

Para Kant, aunque ya se habían establecido las condiciones para la libertad de pensamiento, no era aún una época ilustrada, puesto que, a su parecer, aún faltaba mucho para que los seres humanos en conjunto fuesen capaces de usar su propio entendimiento sin la dirección de algún otro.

Límites y alcances de la libertad

¿Cuál es el límite que obstaculiza la libertad y cuál es el que, bien al contrario, la promueve? La respuesta de Kant es que el uso público de la razón tiene que ser siempre libre y es el único que puede procurar ilustración entre los seres humanos; en cambio, muy a menudo cabe restringir su uso privado, sin que por ello quede particularmente obstaculizado el progreso de la ilustración.

La pereza y la cobardía son las causas por las que el hombre no logra superar la minoría de edad. Pero para Kant es casi inevitable que, cuando se concede libertad al público, este alcance por sí mismo la ilustración.

La ilustración implica, según Kant, tener el valor de abandonar la minoría de edad, que no se debe a la falta de años, sino a la incapacidad de servirse cada cual de su propio entendimiento sin la dirección de algún otro. Atreverse a pensar por cuenta propia es difícil, reconoce Kant, cuando tantos prejuicios inculcados por quienes han sido erigidos como tutores de la gente la ayudan a permanecer en una cómoda minoría de edad, sin probar la libertad de razonar por sí misma.

Autonomía y emancipación

Para Kant, la Ilustración es la salida del hombre de su minoría de edad (Sapere Aude, atrévete a saber). La mayor aspiración de esta es la autonomía (tanto en sentido moral como racional), que presenta barreras para que esta llegue a realizarse:

• Barreras internas: La pereza, la cobardía y la costumbre.
• Barreras externas: Los tutores, entre otros.

Nadie debe decirnos cómo pensar, por lo que debemos emanciparnos. La toma de conciencia de la libertad y autonomía choca con una contradicción: las invitaciones a pensar por obediencia.

Usos de la razón

• Uso público de la razón: Discusión pública y libre de cualquier tema entre las personas que cuenten con formación previa.
• Uso privado de la razón: Obediencia racional (formar parte de una sociedad implica cumplir normas elementales).

La ilustración es una tendencia a la que el ser humano no puede renunciar, y en la que cualquier ley o decisión debe estar sujeta a la discusión pública. Para Kant es un proceso lento, gradual y costoso.

Obras fundamentales

• Idea de una historia universal con propósito cosmopolita: Su tesis principal sostiene que los ideales ilustrados guían nuestra marcha, y que la historia avanza de un modo dialéctico hacia una gran unión de pueblos. El ser humano debe controlar y limitar su libertad, pues de lo contrario abusará de ella.
• La paz perpetua: Plantea las condiciones jurídicas, políticas y morales. Los conflictos desaparecerán cuando la humanidad tome conciencia de sus errores. Establece la ética como el último criterio que prima sobre los intereses políticos, donde el ser humano obraría de forma autónoma y con el deber como única motivación.