La Ilustración en Europa y España en el siglo XVIII: razón, despotismo ilustrado y prosa didáctica

La Ilustración en Europa. Siglo XVIII

Siglo de las Luces, en el intento de analizar la realidad y el espíritu humano a la luz de la razón, dejando a un lado las exageraciones y fantasías barrocas.

Es un periodo influenciado por la hegemonía política y cultural de Francia. Se trata de un movimiento que representa el afán de modernizar la sociedad según criterios racionales.

Origen del pensamiento

Descartes estableció que la razón era la única vía al conocimiento de la realidad. Locke y Bacon defendieron que la observación y la experimentación constituían un método imprescindible para analizar el mundo.

La manifestación del espíritu ilustrado fue la Enciclopedia, publicada en Francia por Diderot y D'Alembert (1751-1780), que fue prohibida en España por la Inquisición.

La ideología ilustrada se manifestó de un modo caracterizado por:

• Despotismo ilustrado: sostiene que el ejercicio del poder debe inspirarse en la máxima de «todo para el pueblo, pero sin el pueblo». De esta forma se justificaba el absolutismo real.
• Didactismo: es el gobierno que considera prioritaria la educación de los súbditos.

Marco histórico de España en el siglo XVIII

Tras la muerte de Carlos II comienza la Guerra de Sucesión entre los partidarios del archiduque Carlos de Austria y quienes apoyaban a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV. La guerra finaliza tras el Tratado de Utrecht en 1713.

La entronización de los Borbones con Felipe V supone un cambio radical en las formas de gobierno, con:

• Centralización administrativa
• Inicio de la reforma de la administración: creación de los ministerios
• Remodelación de los ejércitos
• Reforma monetaria
• Creación de la deuda pública
• Monarquía absoluta

Esta nueva reforma se concreta en la búsqueda de una mejora sustancial en las condiciones de vida.

Neoclasicismo

Existen tres movimientos: posbarroco, neoclásico y prerromanticismo. El gusto por la estética barroca continuará en el teatro hasta mediados de siglo; el Neoclasicismo triunfará hasta el siglo XIX, y en la última década del siglo XVIII comienza el Prerromanticismo.

Estética neoclásica

Vuelve el ideal grecolatino: un clasicismo renovado que pretende restaurar la armonía, la sobriedad y la serenidad. Surge la figura del preceptista literario, que establece un conjunto de normas a las que debe ajustarse el escritor.

Gran influencia poética de Ignacio de Luzán, quien critica la exageración barroca y fija los principios básicos de la literatura neoclásica: finalidad didáctica, sometimiento a la razón y verosimilitud.

Ilustración en España

• País Vasco: instituciones que promovieron el estudio de las ciencias modernas, las lenguas vivas, así como la literatura y otras artes.
• Andalucía: se funda en Sevilla la Real Academia Sevillana de Buenas Letras en 1731. Se produce una reforma universitaria basada en ideas renovadoras, como la enseñanza de las matemáticas y la creación de la biblioteca universitaria.
• Cataluña: termina la Guerra de Sucesión y las ideas ilustradas encuentran su cauce en la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, dedicada a la historia catalana y orientada a las tareas investigadoras.
• Valencia: su universidad se convierte en defensora del pensamiento reformista, introduciendo los métodos científicos modernos de la observación y la experimentación. Allí surgió una amplia nómina de eruditos procedentes de distintos lugares del Reino de Valencia:
  • Gregorio Mayans y Siscar (1699-1781): principal figura de la Ilustración valenciana y uno de los grandes intelectuales españoles del siglo XVIII. Defensor de la pureza idiomática del Renacimiento frente a los excesos barrocos.
  • Francisco Cerdá y Rico (1739-1800): fue el gran discípulo de Mayans. Su labor intelectual se orientó a recuperar y difundir los grandes logros de la literatura española.
  • Antonio Ponz: autor de un Viaje de España, o Cartas en las que da la noticia de las cosas más apreciables y dignas de saberse que hay en España (1772-1794), donde describe las maravillas existentes a lo largo y ancho de España.
• Canarias: las dos principales figuras de la Ilustración en Canarias, además de Tomás de Iriarte (quien fue trasladado a Madrid), fueron:
  • José Clavijo y Fajardo: fundó en 1762 el periódico El pensador. Es uno de los principales representantes del periodismo ilustrado del siglo de las Luces.
  • José de Viera y Clavijo: fue el más célebre escritor. Escribió la extensa crónica Noticias de la historia general de las Islas Canarias y composiciones poéticas originales, e interesantes estudios de botánica.

Prosa didáctica en el siglo XVIII

Es la manifestación literaria más cultivada del siglo XVIII. La prosa ensayística cumple la principal labor didáctica.

• Feijoo: monje y profesor de Teología en Oviedo, pretende desengañar al lector, sacándole de sus errores, supersticiones y prejuicios de índole religiosa, geográfica, histórica, filosófica e incluso literaria.