La Ilustración en España: ilustrados, reformas y obras públicas del siglo XVIII

La Ilustración: origen y características

El modelo económico fue criticado por una serie de pensadores llamados ilustrados. Esta nueva corriente de pensamiento tuvo su origen en Francia, extendiéndose por toda Europa hasta el punto de que en el siglo XVIII se conoce como el Siglo de las Luces. La característica básica de este pensamiento es una ilimitada confianza en la razón, rechazando todo aquello que no pudiera ser razonado. Los ilustrados creían que los seres humanos, conducidos por su inteligencia, podían alcanzar el conocimiento, que era la base de la felicidad. Por ello son partidarios de la educación y el progreso.

Principales ideas y críticas

• Crítica de los principios de la sociedad estamental, afirmando la igualdad y el derecho a la libertad de todos.
• Crítica de la economía tradicional, sobre todo de la falta de libertad; defensa de la propiedad privada y de la libertad de comercio e industria.
• Crítica a los privilegios y al dominio de la Iglesia, sin negar necesariamente la existencia de Dios.
• Oposición al absolutismo monárquico: propuestas como la separación de poderes y la soberanía nacional.

Autores destacados

Montesquieu, en una de sus obras, defiende la separación de poderes. Rousseau, en el Contrato Social, defiende la soberanía nacional y el sufragio.

La Ilustración en España

La introducción y difusión en España de las nuevas ideas ilustradas fue lenta y difícil por la ausencia de amplios grupos burgueses, por el enorme peso de la Iglesia y por la falta de sectores de la población capaces de entender las ideas de estos filósofos. Será a mediados del siglo XVIII cuando encontramos una serie de intelectuales que en sus escritos reflejan estas ideas ilustradas y empiezan a criticar el Antiguo Régimen (AR): Feijoo, Allende, Jovellanos.

Ilustrados españoles: educación y reformas

Jovellanos fue escritor, jurista experto en leyes y político (ministro de Justicia con Carlos IV); también desempeñó puestos importantes con Carlos III. En la segunda mitad del siglo XVIII intentó reformar la justicia, disminuyendo la influencia de la Inquisición. Redactó varios informes sobre la economía española; el más destacable fue el informe sobre la ley desde un pensamiento ilustrado.

Aislados entre la indiferencia de la nobleza y del clero y la ignorancia de los grupos populares, los ilustrados españoles hicieron de la educación el objetivo fundamental. Estaban convencidos de que solo mejorando el nivel cultural se podría sacar a España de su retraso. Defendían una enseñanza útil, laica y obligatoria, pero únicamente en los primeros niveles.

La otra preocupación fue el tema económico, siendo conscientes del retraso de España. Este retraso provenía de la existencia de un gran predominio de la propiedad eclesiástica, del excesivo control de las actividades económicas y del desconocimiento de nuevos avances. Por todo ello, se esforzaron por proponer una serie de reformas.

Fernando VI: reformas y obras públicas

Fernando VI fue hijo de Felipe V y su primera esposa, María Luisa de Saboya. Su reinado se caracterizó por intentar conseguir una mayor imparcialidad en la política interior, resistiéndose a pactar con Francia y desviando las principales acciones hacia América. Fernando VI continuó con el programa de reformas ilustradas que había iniciado su padre.

Realizó importantes obras públicas. Uno de sus ministros, el Marqués de la Ensenada, inició la construcción de una red radial de caminos de rueda; se realizaron dos trayectos: uno unió Madrid con La Coruña y otro, Madrid con Bilbao.

Durante su reinado se proyectó el Canal de Castilla, un proyecto que pretendía unir Burgos, Palencia y Valladolid con Segovia y Santander. Los primeros tramos se terminaron a finales del siglo XVIII y era un canal pensado también para la navegación.