Del Humanismo Renacentista al Origen del Capitalismo Moderno

El Renacimiento y el Humanismo Civil

El redescubrimiento de la literatura griega y romana durante el siglo XV permitió el renacer de las artes, la arquitectura, la literatura, la filosofía y el derecho romano (civil). Este movimiento propició el humanismo civil, que recuperó la filosofía griega frente al humanismo religioso de los escolásticos.

En las ciudades surgió el derecho civil y el derecho mercantil, en contraposición al derecho feudal y canónico, lo cual permitió el desarrollo del capitalismo. A diferencia de la sociedad feudal, el héroe del humanismo era el comerciante. Se observaba que este creaba una riqueza que la naturaleza no ofrecía de forma inmediata, y dicha riqueza generaba a su vez belleza artística y poder político. Su actividad, en pleno ascenso social, requería un marco institucional y humano que garantizara la libertad personal. Por ello, la labor del mercader exigía una república libre que defendiera a los ciudadanos de la tiranía tradicional de los 'señores de la tierra'.

Los pensadores humanistas insistieron en la importancia de las personas y de sus relaciones interpersonales, más que en las de aquellas con Dios, y empezaron a considerar a los individuos como un verdadero recurso económico. El humanismo civil del Renacimiento continuó durante el siglo XVI, y en él destacaron pensadores como Maquiavelo, Tomás Moro y Erasmo de Róterdam, quienes, de una forma u otra, fueron perseguidos por la Iglesia.

El Nacimiento del Pensamiento Económico Moderno

El Pensamiento de Maquiavelo

Maquiavelo no creía en la bondad natural del ser humano. Observó la decadencia moral de su tiempo y cómo las ciudades italianas, lejos de ser democracias, estaban sumidas en permanentes guerras entre sí y en constantes conflictos sociales.

Por esta razón, Maquiavelo se negó a definir la naturaleza humana en términos metafísicos. Consideraba que no había nada 'natural' en ella, puesto que cambia con la historia. Para él, era la sociedad la que determinaba la naturaleza humana, y las formas de acción social variaban según las inclinaciones morales de los hombres, existiendo una influencia mutua.

Francisco de Émpoli y la Justificación de la Especulación

Los hechos reales, sobre todo en las ciudades, impulsaron la justificación de prácticas como la especulación financiera. En el siglo XIV, Florencia era uno de los principales centros financieros e industriales, donde había surgido un floreciente mercado secundario de deuda pública en el que existía una amplia especulación.

Para el fraile Francisco de Émpoli, los especuladores con deuda pública no eran usureros por las siguientes razones:

• Los bonos se intercambiaban en el mercado mediante un contrato de compraventa, no de préstamo. Los compradores no prestaban dinero a la ciudad, sino que adquirían un título.
• Se compraba un derecho más que una mercancía.
• El valor del título era incierto, ya que no había garantía de que la ciudad pagara su deuda (que en el siglo XIV era perpetua).

En consecuencia, el beneficio del especulador no era considerado usura, sino una prima por el riesgo asumido. Aunque la doctrina de la Iglesia condenaba la usura, acabó considerando aceptables los premios de los seguros, un concepto similar.

La Teoría del Valor y el Concepto de 'Precio Justo'

Los gremios de Florencia implementaron una práctica de etiquetado en sus productos que detallaba todos los costes de producción: materias primas, costes laborales, transporte, almacenamiento e impuestos indirectos. El precio de venta se fijaba añadiendo un margen que garantizara un beneficio justo.

Con esta práctica se pretendía fomentar la transparencia del mercado y el comercio limpio, justificándose en la doctrina del 'precio justo'. Sin embargo, la justificación de los gremios no se correspondía con esta doctrina, que excluía las prácticas monopólicas que los propios gremios procuraban promover. En realidad, los gremios actuaban como 'sindicatos' que controlaban el mercado y fijaban precios de monopolio.

Esta dinámica sirvió como precursora de las teorías sobre la fijación de precios en mercados no competitivos y atrajo la atención hacia la importancia de la demanda en la determinación de los precios.