Hongos: características, estructura, nutrición, reproducción y micosis comunes

Hongos: características generales

Hongos: eucariotas, sin clorofila ni cloroplastos, y heterótrofos. Forman el reino Fungi. Pueden ser macroscópicos o microscópicos; colonizan el suelo, el agua, restos orgánicos animales y vegetales, y también parasitan organismos vivos.

Estructura

Levuriforme (unicelular) — levaduras

Las levaduras son células típicas eucariotas con orgánulos habituales pero con características propias. Suelen ser alargadas. La membrana plasmática presenta invaginaciones con aspecto de vesículas y suele existir pared celular formada por quitina. Podemos encontrar inclusiones con lípidos de reserva energética. También existen levaduras que forman cadenas cortas.

Miceliar (pluricelular)

Los hongos miceliares están constituidos por filamentos llamados hifas. Cada hifa consta de pared celular y de distintas células que pueden estar separadas (hifas septadas) o no separadas (hifas no septadas). El conjunto de las hifas forma el micelio.

Nutrición

Los hongos se nutren a partir de materia orgánica que encuentran en el medio o en otros seres vivos.

• Saprófitos: se alimentan de materia orgánica procedente de restos animales o vegetales.
• Parásitos: obtienen materia orgánica de organismos vivos, a veces provocando enfermedad.

Tipos de digestión:

• Unicelulares: digestión interna: introducen el alimento y los lisosomas lo digieren dentro de la célula.
• Pluricelulares: digestión externa: vierten enzimas al medio y digieren en el exterior para luego absorber las sustancias nutritivas.

En ausencia de oxígeno, algunos hongos realizan fermentación dentro de la célula cuando degradan glúcidos para obtener energía; el producto final puede ser alcohol.

Reproducción

Los hongos se reproducen por esporas, que son células que se desprenden de una estructura madre y pueden ser sexuales o asexuales, pudiendo alternar dentro del ciclo biológico (todos los procesos que se dan desde la formación del cigoto hasta la generación de nuevos individuos).

Fecundación

En condiciones ambientales favorables, el hongo puede producir esporas sexuales que darán lugar a nuevos individuos. En condiciones desfavorables intervienen procesos de meiosis para obtener esporas sexuales con la mitad del número de cromosomas iniciales. Estas esporas o células sexuales generan gametos haploides que se unirán a otros gametos, de cuya unión se obtiene un cigoto diploide (2n).

Micosis — enfermedades producidas por hongos

Las micosis son enfermedades producidas por hongos. Estos organismos pueden aprovechar estados de debilidad del sistema inmunológico para infectar. A continuación se describen algunas micosis comunes y sus características.

Candidiasis

Producidas por el género Candida, afectan la piel y las mucosas. La especie más común es Candida albicans, que puede atacar la cavidad oral, el aparato digestivo y la vagina.

• Aftas: placas blancas en la mucosa bucal. Típicas en niños prematuros y en ancianos con patologías.
• Onicomicosis: infección de las uñas de manos y pies; puede caracterizarse por engrosamiento, decoloración y a veces dolor; en el texto original se cita una formación enrojecida en la base de la uña que puede ser dolorosa.
• Candidiasis vaginal: frecuente en mujeres embarazadas o tratadas con antibióticos; provoca picor y secreciones blanquinosas.
• Candidiasis intertriginosa: afecta a pliegues cutáneos (pechos, nalgas, axilas, etc.).

Tiñas

Son producidas por hongos dermatófitos que provocan infecciones superficiales e infectan tejidos con queratina (piel, uñas y pelo).

• Tiña de los pies (pie de atleta): ataca los espacios entre los dedos de los pies, provoca fisuras y, en ocasiones, vesículas. Puede extenderse por toda la planta del pie. El contagio se produce a través de agua o superficies contaminadas por este hongo, sobre todo cuando la piel está dañada o debilitada.
• Tiña de las uñas: suele acompañar a la tiña de los pies (es una complicación de la infección anterior); provoca engrosamiento de la uña y, en casos avanzados, la uña puede llegar a desprenderse.
• Tiña del pelo: frecuente en neonatos; existe en varias clases, siendo habitual la que genera calvas localizadas.

Tratamiento

El tratamiento para combatir infecciones fúngicas incluye antifúngicos (también llamados antimicóticos), por ejemplo nistatina y griseofulvina. El tipo de tratamiento (tópico u oral) dependerá de la localización y la gravedad de la infección.