Hominización: bipedismo, desarrollo cerebral y especialización de la mano

El Bipedismo y la Evolución Humana: Transformaciones Clave

El proceso de hominización implicó una serie de acciones y reacciones interconectadas, destacando la liberación de la mano de su función marchadora. El bipedismo y la posición erecta liberan la mano de su función marchadora y la dejan libre para otras tareas. Los brazos se hacen más cortos, las manos más hábiles y se especializan en hacer y utilizar instrumentos. La mano se vuelve más corta y ancha, con un dedo pulgar oponible, lo que permite realizar diversos movimientos con suma precisión. En este proceso de hominización, se producen una serie de acciones y reacciones como:

1. Desaparición de la Función Aprehensora de la Boca

Desaparecida la función marchadora, la mano puede especializarse en asir, cortar y manejar. La boca puede ahora especializarse en tareas de otro tipo, como la expresión del lenguaje.

2. Disminución del Prognatismo

Como consecuencia de lo anterior, progresivamente se va reduciendo la longitud y el grosor de la musculatura de los labios, así como el tamaño del hocico.

3. Disminución de Mandíbulas y Desarrollo del Mentón

Las mandíbulas de los animales, sobre todo la inferior, son recias, musculosas y carentes de mentón. En nosotros, disminuye el vigor y tamaño de las mandíbulas y se desarrolla el mentón.

4. Modificación de los Dientes

En los animales, incisivos y caninos cortan y desgarran. En el ser humano, debido a la capacidad manipuladora de las manos, el uso de instrumentos, recursos y técnicas como cocinar, estas funciones quedan reducidas. Disminuyen el tamaño y la potencia de los dientes. Por último, todo lo anterior lleva consigo la desaparición del aspecto de fiereza.

5. Desarrollo del Cerebro

Solo un ser que camina erguido puede tener un cerebro tan desarrollado, y viceversa. Hay una relación dialéctica entre el bipedismo y el desarrollo del cerebro. En el cerebro humano, pudieron producirse una multiplicidad de acciones y reacciones que paulatinamente fueron perfeccionando la actividad reflexiva y la capacidad técnica.

Tanto por tamaño como por complejidad, nuestro cerebro es radicalmente distinto del de los demás animales.

5.a) Tamaño Cerebral

El cerebro de los póngidos alcanza aproximadamente 500 cm³, mientras que el nuestro llega habitualmente a 700 cm³. Pero esto no es todo; el crecimiento del encéfalo humano tiene lugar especialmente en una de sus partes: el cerebro. Mientras que otras estructuras, como el tronco cerebral, permanecen más similares a las de los póngidos. Según algunos neurobiólogos, este desarrollo aún no ha terminado.

5.b) Complejidad Cerebral

El cerebro anterior (del encéfalo), constituido por dos hemisferios cerebrales y recubierto por la corteza gris, es complejo desde el punto de vista anatómico y funcional.

5.b.1. Anatómicamente

El cerebro humano está constituido por la sustancia gris y la sustancia blanca. La sustancia blanca está formada por fibras que comunican los dos hemisferios entre sí y distintas zonas del mismo hemisferio.

El córtex es la sustancia gris y presenta numerosas depresiones y surcos. Algunos de ellos dividen los hemisferios en lóbulos.

5.b.2. Funcionalmente

La característica esencial de nuestro cerebro a nivel funcional es el número, la variedad y la complejidad de las facultades que posee. En los vertebrados superiores, el “cerebro anterior” o “neocórtex” es el órgano de coordinación sensorial. En nosotros, es el encargado del reconocimiento de formas, la reacción y el lenguaje.