El Hombre Simbólico de Ernst Cassirer: Mito, Lenguaje y Ciencia

El Hombre Simbólico: Una Exploración de la Filosofía de Ernst Cassirer

La expresión "el ser humano es un animal simbólico" fue formulada por el filósofo de origen alemán Ernst Cassirer (1874-1945). Significa que, a diferencia del resto de los animales, el hombre no sólo comprende señales, sino que además tiene capacidad simbólica. Mientras que todos los animales viven ubicados en su presente sensorial inmediato y directo, el ser humano no está nunca limitado. Nuestra capacidad simbólica nos permite interpretar y modelar la realidad y, por tanto, trascender los límites sensoriales. Gracias a la capacidad simbólica podemos reflexionar y crear lenguajes de todo tipo (científico, filosófico, religioso, etc.).

Los símbolos exhiben y muestran una gran ventaja: permiten elaborar pensamientos y representar creencias, teorías, conceptos y sucesos.

¿Cómo funcionan los símbolos?

Los símbolos son imágenes que poseen, por medio de convenciones socialmente aceptadas, una serie de rasgos asociados a la realidad sensorial que representan. (La paloma, por ejemplo, no solo es un animal, no solo es zoológicamente un ave. La paloma es también un símbolo cultural de primer orden y, como tal, sirve para representar la creencia cristiana del Espíritu Santo y simbolizar el amor fraterno y, por extensión, la idea de la conciliación y la paz.)

En consecuencia, la capacidad simbólica es una cualidad humana que permite abstraer a partir de algo sus propiedades, y adjudicar un conjunto de rasgos (reales y/o irreales) a las cosas. La capacidad simbólica es propia del ser humano y tiene que ver con el desarrollo de la comunicación y del pensamiento.

Las Principales Formas Simbólicas

Todas las formas simbólicas transforman la impresión en expresión, contribuyendo de esa manera a la progresiva liberación del espíritu [Cassirer 1972,1: 20]. Pero cada una de ellas lo hace a su manera. El espacio de un artista, no es “el mismo espacio” que el de un matemático; o una línea recta no significa lo mismo considerada en el ámbito de las matemáticas, el mito o el arte. Y así, cada forma simbólica, cada ámbito cultural supone una nueva revelación del espíritu, que brota desde el interior del hombre hacia el exterior, logrando una nueva síntesis de mundo y espíritu.

a. El Mito

Para Cassirer, el mito es la primera expresión de la actividad cultural del hombre. Antes de que pueda elaborar un concepto o una palabra, forma a las “imágenes míticas” o metafóricas. El lenguaje y el mito están íntimamente relacionados, y en las primeras etapas de la cultura humana, su cooperación tan patente que resulta casi imposible separar al uno del otro, hasta el punto de que la “palabra mágica” es usada profusamente por el primitivo, en quien naturaleza y sociedad forman un único todo en el que se halla inmerso.

b. El Lenguaje

Cassirer recuerda los dos tipos básicos de lenguaje: el lenguaje inferior, o emocional, que es la mera expresión de sentimientos y que se da también en algunos animales, y el lenguaje superior o proposicional, que es el lenguaje propiamente dicho, que supone la concatenación objetiva de ideas, y es un fenómeno exclusivamente humano. El lenguaje proposicional construye una visión del mundo peculiar: un mundo de “cosas”, y no sólo un flujo de cualidades, como sucede en el mundo animal. Aprender a hablar significa por lo tanto construir el mundo, acercándose a él de una manera activa. Simbolizar es alcanzar conceptos, es aprender a categorizar nuestras percepciones, lo que posibilita el paso desde la vida confinada en los límites de lo meramente subjetivo a la capacidad de objetivación.

c. La Ciencia

En la ciencia encontramos un hito simbólico: el descubrimiento del número, y el avance en el proceso de constitución del conocimiento científico se...