Resumen de la Primera Guerra Mundial y el Imperialismo europeo

IV. La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

IV.1. Causas

Las principales causas de la contienda son las siguientes:

• Conflictos Económicos: La creación de Alemania (1871) había cambiado por completo el mapa de Europa. Alemania había logrado industrializarse a pasos agigantados y había provocado que el Reino Unido y Francia empezaran a ver con recelo el poderío económico alemán. La competencia económica siguió creciendo y Alemania, antes de la guerra, superó al Reino Unido como la principal potencia industrial de Europa.
• Conflictos Políticos: Esta causa es la más compleja, ya que se debe a diversos y diferentes motivos. Todos los países se estuvieron armando sin parar porque sabían que un conflicto podía estallar en cualquier momento; de ahí que a este periodo se le conociera como Paz Armada (1870-1914). Pasaremos a resumirlos a continuación:

Rivalidades territoriales entre Francia y Alemania

Alemania había logrado terminar su unificación en 1871 tras obtener los territorios de Alsacia y Lorena gracias a una victoria bélica contra Francia. Los franceses perdieron estos territorios y quisieron recuperarlos, por lo que el sentimiento de revancha fue muy intenso. A ello hay que añadir los conflictos por Marruecos, una colonia de Francia y España que Alemania intentó conseguir. Aunque no lo logró, la tensión entre los dos países aumentó.

Rivalidades entre Austria-Hungría e Italia

El proceso de unificación de Italia había terminado en el siglo XIX. Sin embargo, los italianos no estaban del todo satisfechos porque consideraban que los territorios de Istria y Trento también les pertenecían. El problema es que esa zona estaba dominada por el Imperio de Austria-Hungría, por lo que intentar anexionarlos conllevaba un enfrentamiento con estos.

Rivalidades Nacionalistas

Esta causa se desarrolló en los Balcanes. Esta región del sureste de Europa estaba dominada durante el siglo XIX por el Imperio Otomano, cuya religión mayoritaria era la musulmana. A partir de 1878, muchos pueblos balcánicos, que no se sentían turcos ni musulmanes, se rebelaron contra el Imperio Otomano y, con la ayuda de Rusia, alcanzaron su independencia. Nacieron cuatro países: Bulgaria, Rumanía, Serbia y Montenegro.

No obstante, no finalizaron aquí los problemas en la región. El Imperio Otomano quería recuperar los territorios perdidos, aunque lo tendría difícil. En primer lugar, porque el Imperio Ruso quería proteger la independencia de estos países por intereses económicos. En segundo lugar, el Imperio de Austria-Hungría también quería extenderse por la zona y dominar a estos países. Tenemos, por tanto, una región muy apetecible para algunas potencias europeas (Rusia, Imperio Otomano y el Imperio de Austria-Hungría) y donde, además, existían conflictos internos. Los principales fueron:

• Primera Guerra Balcánica (1912-1913): Serbia, Montenegro, Grecia y Bulgaria formaron la Liga Balcánica, una alianza de países que buscaban enfrentarse al Imperio Otomano para obtener los territorios europeos que seguían en su posesión. Finalmente, la Liga Balcánica venció y los otomanos fueron prácticamente expulsados de Europa, repartiéndose sus territorios entre los componentes de la Liga.
• Segunda Guerra Balcánica (1913): Bulgaria no quedó satisfecha con el reparto de la Primera Guerra Balcánica, por lo que en 1913 se enfrentó a sus antiguos aliados. Serbia, Montenegro y Grecia contaron en esta ocasión con el apoyo de Rumanía y del Imperio Otomano, que buscaba recuperar parte de lo perdido. Finalmente, Bulgaria fue derrotada y el mapa de los Balcanes se modificó una vez más.

Como hemos podido ver, existían múltiples problemas en Europa y muchos enfrentamientos latentes que en cualquier momento podían estallar. Por esta razón, los países implicados decidieron tejer alianzas entre sí con el objetivo de prepararse ante una inminente guerra.

Desde el comienzo de la Paz Armada (1870-1914), Alemania tuvo un objetivo fundamental: aislar a Francia. Esto significaba que Alemania intentaría por todos los medios que Francia no hiciera ninguna alianza con el resto de países europeos. Para ello, los alemanes buscaron firmar pactos secretos con las principales potencias, evitando así que Francia pudiera buscar el apoyo de cualquier otro país. Pero esto implicaba un problema: como los alemanes firmaban con varios países a la vez, muchos empezaron a desconfiar de Alemania al considerar que en cualquier momento podían ser traicionados. Por ejemplo, si Alemania firmaba alianzas secretas simultáneamente con Rusia y con Austria-Hungría, en el momento en que cualquiera de estos países se enterara surgiría el conflicto, ya que ambas potencias se encontraban enfrentadas por sus intereses en los Balcanes.

El plan de Alemania fracasó y Francia comenzó a buscar aliados por su cuenta. Tras muchos acuerdos, se crearon dos grandes coaliciones:

• La Triple Entente: Formada por Reino Unido, Francia y el Imperio Ruso.
• La Triple Alianza: Unión del Imperio Alemán, el Imperio de Austria-Hungría e Italia.

Todo conflicto tiene un detonante, una chispa que hace estallar todo lo anterior. El de esta guerra ocurrió en la ciudad de Sarajevo (Bosnia). Bosnia era una región que pertenecía al Imperio de Austria-Hungría, pero donde existía una parte de la población que quería independizarse y unirse a Serbia. Francisco Fernando, heredero al trono de Austria-Hungría, acudió a la ciudad de Sarajevo el 28 de junio de 1914. Aprovechando la visita, un grupo terrorista nacionalista decidió atentar contra él. El atentado lo protagonizó Gavrilo Princip, quien terminó asesinando a Francisco Fernando y a su mujer.

Aunque Gavrilo Princip era bosnio, cometió el atentado para promover la unificación de Bosnia con Serbia, lo que hizo que Austria-Hungría responsabilizara a los serbios. La situación empeoró y un mes después del asesinato estalló la guerra entre ambos países. Esto hizo que todo explotara: los sistemas de alianzas se activaron y, en el momento en que Austria-Hungría entró en guerra con Serbia, el Imperio Ruso hizo lo mismo contra Austria-Hungría para proteger a los serbios. Seguidamente, el resto de miembros de la Triple Entente y de la Triple Alianza comenzaron a lanzarse declaraciones de guerra entre sí. La Primera Guerra Mundial había empezado.

IV.2. El Desarrollo de la guerra

a) Las etapas del conflicto

Los países que se enfrentaban en el conflicto querían una guerra rápida. Confiaban en que la lucha solo duraría unos meses, pero el conflicto se prolongó durante cuatro años y tuvo tres fases:

Guerra de Movimientos (1914)

Alemania contaba con el ejército más poderoso del momento. Al estar en el centro de Europa, temían ser atacados por Francia y Rusia simultáneamente. Por ello, planificaron el Plan Schlieffen, que consistía en atacar rápidamente a Francia a través de Bélgica (país neutral) para llegar a París y provocar su rendición. Una vez lograda la derrota francesa, podrían centrarse en Rusia, que tardaría más en movilizar a sus tropas.

Sin embargo, la planificación alemana fracasó. Aunque avanzaron por Bélgica, fueron detenidos por el ejército francés en la batalla del Marne (1914). Por su parte, el ejército ruso se movilizó más rápido de lo esperado, aunque las tropas alemanas consiguieron detener su progreso. La guerra se había estancado.

Guerra de Posiciones o de Trincheras (1915-1916)

En esta fase, ninguno de los bloques lograba derrotar al enemigo ni quería perder el territorio conquistado. Por este motivo, se crearon trincheras: zanjas defensivas protegidas por alambradas y ametralladoras. Batallas como las de Verdún o el Somme se convirtieron en auténticas carnicerías sin lograr romper el frente.

En esta etapa la guerra se internacionalizó con la entrada de nuevos países: Bulgaria y el Imperio Otomano (Triple Alianza), e Italia, Rumanía, Portugal y Japón (Triple Entente).

El Final de la Guerra (1917-1918)

El año 1917 supuso un punto de inflexión. Estados Unidos se incorporó a favor de la Triple Entente, mientras que Rusia se retiró debido a la Revolución Rusa. La entrada de Estados Unidos fue fundamental, ya que sus tropas estaban frescas frente a una Alemania exhausta. Los países de la Triple Alianza comenzaron a rendirse y en noviembre de 1918 la guerra finalizó.

b) Las características del conflicto

Fue conocida como la Gran Guerra por su enorme extensión territorial. Participaron las principales potencias y sus respectivas colonias, alcanzando una escala mundial. Los avances de la Segunda Revolución Industrial permitieron el uso de nuevas armas: ametralladoras, armas químicas, aviones y submarinos. Además, se adoptó una economía de guerra y el uso de la propaganda fue vital.

El papel de las mujeres resultó fundamental. Al marchar los hombres al frente, ellas se incorporaron masivamente a las industrias y campos, tomando conciencia de su marginación y luchando posteriormente por sus derechos políticos.

IV.3. Tratados de paz y consecuencias de la guerra

Tras la guerra, el sentimiento de venganza era fuerte. El presidente de EE. UU., Woodrow Wilson, propuso los Catorce Puntos para construir una paz justa, pero no fue el espíritu que dominó. En la Conferencia de París (1919-1920), los vencedores impusieron duros tratados a los vencidos, caracterizados por el pago de reparaciones de guerra, reducciones militares y cesiones territoriales.

El ejemplo principal fue el Tratado de Versalles firmado con Alemania. Se les impuso el pago de elevadísimas reparaciones (dinero exigido para reconstruir los daños de los vencedores), perdieron todas sus colonias, cedieron el 15% de su territorio europeo (incluyendo Alsacia y Lorena), se les prohibió tener aviación y su ejército se redujo a 100.000 soldados.

El Imperialismo

El Imperialismo es un proceso histórico que comenzó a partir de 1870 y se caracteriza por la expansión de las principales potencias del mundo (principalmente europeas) por África, Asia y Oceanía. El objetivo era conseguir un dominio absoluto, tanto económico como político, militar y cultural.

Las causas que explican el imperialismo son:

• Causas Políticas: Las posesiones daban prestigio internacional. Los países con más colonias eran considerados los más poderosos.
• Causas Demográficas: Europa vivió un gran crecimiento de población y las metrópolis usaron las colonias para enviar a la población sobrante, disminuyendo el desempleo.
• Causas Económicas: Necesidad de materias primas, nuevos mercados y mano de obra barata tras la Segunda Revolución Industrial.
• Causas Ideológicas: El nacionalismo derivó en racismo; las potencias asumían que debían "civilizar" a pueblos considerados inferiores (darwinismo social).

Nota terminológica: Las metrópolis eran los territorios conquistadores, mientras que las colonias eran los territorios dominados.

a) África

Hasta mediados del siglo XIX, África era casi inexplorada. A partir de 1870, el interés aumentó por sus recursos. Para evitar enfrentamientos, se celebró la Conferencia de Berlín (1884-1885), donde se acordaron reglas para el reparto del continente:

1. La posesión de la costa permitía ocupar el interior.
2. La ocupación debía ser efectiva para ser reconocida.
3. Libre navegación por los ríos Níger y Congo.
4. Libertad de comercio en el centro de África.

Destacaron Francia y Reino Unido, aunque también participaron Bélgica, España, Italia y Alemania. Surgieron conflictos como la crisis de Fachoda (1898) entre británicos y franceses, y las crisis de Marruecos entre Francia y Alemania.

b) Asia

A diferencia de África, en Asia existían estados fuertes como China o Japón. Reino Unido se hizo con la India y Francia con Indochina. En China, el Reino Unido introdujo opio para equilibrar su balanza comercial, lo que provocó las Guerras del Opio. Tras ser derrotada, China tuvo que abrir sus puertos al comercio exterior.

El Imperialismo (Contenido Duplicado)

El Imperialismo es un proceso histórico que comenzará a partir de 1870 y que se caracteriza por la expansión que harán las principales potencias del mundo (principalmente europeas) por África, Asia y Oceanía. El objetivo que tendrán será conseguir un dominio absoluto de los territorios conquistados, no solo buscando el control económico de sus recursos, sino también imponer una autoridad política, militar y cultural a las poblaciones que allí vivían.

Las causas que explican el imperialismo son varias:

• Causas Políticas: Los principales países del mundo pensaban que conseguir posesiones en otros territorios daba prestigio internacional. De tal manera que aquellos países que más colonias tuvieran serían los más poderosos en política internacional.
• Causas Demográficas: Europa había vivido un enorme crecimiento demográfico, por lo que muchas metrópolis usarán el imperialismo como una forma de mandar a las colonias a su población sobrante. De esta forma conseguían disminuir el desempleo y evitar posibles conflictos sociales.
• Causas Económicas: La Segunda Revolución Industrial había hecho necesario conseguir nuevas materias primas que estas regiones podían proporcionar, así como nuevos mercados en los que vender y mano de obra disponible.
• Causas Ideológicas: El nacionalismo del siglo XIX había derivado en racismo y las potencias imperialistas asumían que tenían que civilizar a pueblos que consideraban inferiores. A esto se le llama darwinismo social.

Las potencias industriales se expandirían principalmente por dos continentes: África y Asia.

a) África

Hasta mediados del siglo XIX, África era un territorio casi inexplorado, donde tan solo se conocía la zona costera. A partir de 1870 los países europeos comenzarán a mostrar su interés por la cantidad de recursos que ofrecía.

Con el objetivo de que no hubiera enfrentamientos entre los países europeos se celebrará la Conferencia de Berlín: una reunión mantenida entre 1884 y 1885 en la que los países europeos acordarán una serie de reglas para repartirse África. Algunas de estas normas serían las siguientes: 1) la posesión de una franja de costa permitía ocupar el interior, 2) se consideraba que un país poseía un territorio cuando hacía una ocupación efectiva del mismo, 3) se establecía la libre navegación por los ríos Níger y Congo y 4) se garantizaba la libertad de comercio en el centro de África.

A partir de estos acuerdos, la expansión por África se aceleró. Destacaron principalmente Francia y Reino Unido. Aunque otros países como Bélgica, España, Italia o Alemania también adquirirán relevancia.

El reparto de África también conllevó problemas. Uno de ellos fue la crisis de Fachoda (1898) que afectó a Reino Unido y Francia. Mientras que los británicos querían unir sus territorios de norte a sur, los franceses querían hacerlo de oeste a este, por lo que terminaron chocando en Fachoda, aunque finalmente los franceses se retiraron y dejaron vía libre a los británicos. Otro problema fueron las crisis de Marruecos, enfrentamientos entre Francia y Alemania por hacerse con la zona.

b) Asia

Asia presentaba importantes diferencias con respecto a África. En primer lugar, sí era un territorio bien conocido por los europeos. Además, en esta zona existían estados fuertes y bien organizados, como por ejemplo China, Persia o Japón. Pese a ello, los países europeos buscarán dominar la zona y ejercer una importante influencia en el continente.

Una vez más, británicos y franceses serán los más destacados en la zona. Reino Unido se haría con la India, mientras que los franceses lograrían Indochina. Más complicada será la situación de China: No querían comerciar con los europeos y esto afectará especialmente a Reino Unido, puesto que importaban (compraban) más de lo que exportaban (vendían) a ese país. En consecuencia, introducirán opio, una droga muy adictiva que les permitiría aumentar las ventas en el país. El emperador chino prohibiría el consumo de opio, lo que generó dos guerras con Reino Unido denominadas Guerras del Opio. En ambos conflictos vencieron los británicos que, además de seguir introduciendo opio, conseguirían varios puertos del país para comerciar libremente.