Historia del Movimiento Obrero: De la Great Trade Union al Cartismo

Great Trade Union (1834)

La Great Trade Union (GTU) agrupó a la mayoría de los sindicatos, impulsó acciones reivindicativas y alentó, bajo la influencia de Robert Owen, la creación de cooperativas de producción como medio para avanzar hacia una nueva sociedad. Sin embargo, la reacción del gobierno, la oposición de los empresarios y el fracaso de las cooperativas provocaron la disolución de la GTU.

El Cartismo

El cartismo fue un movimiento obrero organizado en torno a un proyecto político propio, originado en Gran Bretaña. En su formación fue fundamental la experiencia de los obreros de la GTU. La persecución a la que fueron sometidos sus miembros convenció a los dirigentes obreros de la necesidad de participar en política para cambiar las leyes e intervenir en las relaciones laborales.

En 1836, un grupo de obreros elaboró la Carta del Pueblo, documento que inspiró la acción colectiva de los trabajadores hasta 1848. Sus objetivos principales eran:

• El sufragio universal masculino.
• Un sueldo para los diputados.
• La reunión anual del legislativo.

Para presentar estas peticiones al Parlamento, los dirigentes idearon una estrategia basada en huelgas, concentraciones y manifestaciones, con el fin de recoger firmas y demostrar el respaldo social. Aunque la Carta fue rechazada por el Parlamento y los cartistas no lograron imponer todos sus objetivos, obtuvieron éxitos parciales, como la primera reducción de la jornada laboral a 10 horas.

La experiencia revolucionaria de 1848

En 1848, el protagonismo obrero se desplazó desde Inglaterra hacia el continente europeo, hallando en la Revolución de París un punto de inflexión. En febrero, los trabajadores franceses lucharon junto a la burguesía liberal contra las fuerzas conservadoras. No obstante, sus demandas de reformas sociales chocaron con la oposición de la burguesía.

Esta experiencia de fracaso llevó a las asociaciones obreras a cuestionarse si una república burguesa podría asumir los intereses del trabajador o si era necesaria una alternativa obrera autónoma. Así, se replanteó el sentido de la acción política y sindical, abriendo las puertas a nuevos planteamientos doctrinales.

Condiciones de vida y trabajo en el siglo XIX

Según el liberalismo económico, el crecimiento de la producción debía aportar riqueza y bienestar para todos. Sin embargo, en la realidad, mientras algunos sectores se enriquecieron, los trabajadores fueron obligados durante los primeros tiempos de la industrialización a vivir en situaciones precarias.