Historia, Instituciones y Economía de la Unión Europea

Antecedentes Históricos de la Integración Europea

La idea de una Europa unida tiene raíces profundas en la historia, manifestada en diversos imperios y proyectos:

• El Imperio Romano: Abarcó la zona mediterránea y configuró una unidad cultural y lingüística.
• El Imperio Carolingio: Carlomagno intentó restaurar el Imperio Romano de Occidente.
• La Monarquía Hispánica: Abarcó la península ibérica, Italia, Países Bajos y el Sacro Imperio Germánico, bajo la órbita de Carlos V y Felipe II y la defensa del catolicismo.
• El Imperio Napoleónico: Bajo Napoleón Bonaparte, Francia y su revolución se extendieron por Europa.

Tras la Segunda Guerra Mundial (1945), Europa se dividió en dos bloques: uno el comunista con la Unión Soviética hasta 1991, y otro el bloque occidental que con algunos países iniciaron la construcción europea:

• En 1948 se crea el Benelux, unión aduanera entre Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos.
• En 1951 se forma la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) que eliminaba barreras comerciales entre Alemania, Francia, Italia y el Benelux.

2.1 La Evolución de la Unión Europea

Tras el éxito de la CECA, Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos firmaron en 1957 el Tratado de Roma que supuso la creación de la Comunidad Económica Europea (CEE), un mercado común entre ellos.

La CEE experimentó sucesivas ampliaciones:

• En 1973 entran Gran Bretaña, Irlanda y Dinamarca.
• En 1981 entra Grecia.
• En 1986 entran España y Portugal.

Así nació la Europa de los Doce.

2.2 Las Instituciones de la UE

Las principales instituciones de la Unión Europea son las siguientes:

• El Consejo de la UE: Órgano legislativo que representa a los Estados miembros.
• La Comisión Europea: Es el poder ejecutivo de la UE, formado por un comisario por cada Estado miembro (actualmente 27).
• El Parlamento Europeo: Aprueba las leyes y el presupuesto de la UE, cuenta con 705 eurodiputados (el número varía con las legislaturas) con sede en Estrasburgo.
• El Consejo Europeo: Integrado por los jefes de Estado y de Gobierno, establecen la política general de la Unión.
• El Tribunal de Justicia de la Unión Europea: Aplica e interpreta el Derecho comunitario.
• El Tribunal de Cuentas Europeo: Controla los fondos presupuestarios de la UE.

3.1 Los Retos Económicos de la UE

La Unión Europea se enfrenta a diversos retos económicos:

• La estabilidad económica.
• El crecimiento económico tras las crisis de los años 90 y de 2008.
• Reducir las tasas de paro y contener la inflación.

El Banco Central Europeo (BCE), que entró en funcionamiento en 1998, dirige la política económica y monetaria de la UE y se encarga de superar las crisis y recesiones, como la de 2008.

La Moneda Común

En enero de 2002 se hicieron oficiales los billetes y monedas de euro. Suecia, el Reino Unido y Dinamarca rechazaron la incorporación a la moneda común en ese momento. En enero de 2007, Eslovenia se incorporó a la moneda única.

3.2 Los Sectores Económicos en la UE

La economía de la UE se estructura en tres sectores principales:

Sector Primario

Da trabajo a pocos habitantes europeos pero es muy productivo, destacando cultivos como cereales, frutas, hortalizas, vid y olivo. La pesca es importante en países como Noruega, Francia y España. La UE tiene importantes yacimientos mineros pero gran dependencia exterior del petróleo y gas.

Sector Secundario

La industria europea está muy desarrollada, con un fuerte énfasis en la investigación y desarrollo (I+D).

Sector Terciario

El comercio es el que genera los mayores ingresos (con socios como Japón y Estados Unidos) y el turismo (importante en países como España, Francia, Italia y Alemania).

4.2 Las Regiones Económicas

La UE presenta diversas regiones económicas con características distintivas:

• El Centro Continental: Formado por Alemania, Francia, Países Bajos y Gran Bretaña. Destaca la cuenca del Ruhr, París, Róterdam y Milán. Su poder económico reside en la industria pesada, química y servicios.
• El Área Mediterránea: Incluye Italia, Francia, España y Grecia. Posee una importante agricultura y turismo.
• La Región Báltica: Incluye Finlandia, Dinamarca y Suecia. Grandes inversiones en tecnología. Estonia, Lituania y Letonia, aunque se han unido, están más retrasados en comparación.
• El Área de Europa Central y Oriental: Incluye Polonia, Hungría, Eslovaquia, Malta, Chipre, Letonia, Lituania, Estonia, Eslovenia y la República Checa. Tiene un fuerte sector primario y mano de obra barata. Necesitan reconversión industrial de sus estructuras obsoletas heredadas del periodo comunista.