Historia geológica de España: orogenias, placas tectónicas y relieve

Historia geológica de España

La historia geológica de España está marcada por dos grandes orogenias, la herciniana y la alpina, ambas relacionadas con la posición de las placas tectónicas africana y euroasiática.

Era Arcaica

No existían tierras emergidas. Posiblemente emergió una banda en lo que hoy es Galicia y picos aislados como el Sistema Central y las montañas de Toledo, que fueron arrasados por la erosión y cubiertos por los mares paleozoicos. Solo existía un continente: Pangea.

Era Primaria

Se produjeron dos orogenias:

• Caledoniana: afectó poco a la península.
• Herciniana: en el Carbonífero emergió en forma de cordillera el Macizo Hespérico (la Meseta), que es el esqueleto donde se estructuró el relieve peninsular. Al norte emergieron los macizos del Ebro y Catalano-Balear, y al sureste el Macizo Bético-Rifeño, que fueron arrasados y transformados en superficies de erosión.

En el Pérmico, la cordillera fue arrasada por la erosión y la Meseta quedó basculada hacia el Mediterráneo.

Era Secundaria

Fue una fase de calma orogénica, con erosión y sedimentación de las tierras emergidas en la era primaria. Se produjeron movimientos epirogénicos lentos de ascenso y descenso de la corteza terrestre, que provocaron transgresiones y regresiones marinas. Las transgresiones marinas depositaron materiales sedimentarios plásticos y sedimentos en las fosas oceánicas de las zonas pirenaica y bética.

Era Terciaria

Se produjo el choque de las placas africana y euroasiática. Como consecuencia, la microplaca ibérica se unió a Europa y se produjo la orogenia alpina.

Efectos principales:

• Se elevaron las cordilleras Alpinas (Pirineos y Béticas) y emergieron las islas Baleares, formándose la Cordillera Catalánide.
• Entre las nuevas cordilleras alpinas y el borde del Macizo Hespérico se abrieron las depresiones del Ebro y Bética.
• El zócalo del Macizo Hespérico se rompió por su rigidez y se fracturó en bloques: los horsts levantados dieron lugar al Sistema Central y Montes de Toledo, y los grabens hundidos dieron lugar a las cuencas del Duero, Tajo y Guadiana.
• El zócalo pasó de estar inclinado de este a oeste, dando lugar a la posición actual de la red fluvial.
• Los bordes del Macizo Hespérico se elevaron formando una muralla montañosa que separa el interior peninsular: al noroeste el Macizo Galaico-Leonés, al norte la Cordillera Cantábrica, al este el Sistema Ibérico y al sur Sierra Morena.
• En el Mioceno se abrió el fondo oceánico atlántico y ascendieron materiales volcánicos que se solidificaron y formaron las Islas Canarias.
• En zonas aisladas de la península surgió actividad volcánica.

Era Cuaternaria

Se produjo glaciarismo en las cordilleras más altas, que dio lugar a glaciares de circo y de valle. Hoy se encuentran lagos de este origen, llamados ibones en Aragón y estanys en Cataluña.

La Meseta terminó de basculare hacia el oeste, cambiando la desembocadura de los ríos orientada al Atlántico. Se formaron terrazas fluviales por el aumento de la fuerza erosiva de los ríos, quedando suspendidos los aluviones depositados en la época anterior.

Sigue el proceso de erosión y sedimentación, que el ser humano ha modificado en el paisaje.