Relieve de los Pirineos, Cordilleras Béticas y Cordillera Costero-Catalana: formación y características

Unidades Exteriores a la Meseta

Pirineos

Se extienden desde el Golfo de Vizcaya hasta Gerona a lo largo de 440 km. Su formación obedece a los movimientos alpinos (Era Terciaria), que actuaron sobre un geosinclinal situado entre la plataforma euroasiática y el macizo Hespérico (Meseta). El resultado fue la formación de un zócalo central, elevado, formado por materiales duros, rodeado por sistemas de pliegues al norte y sur del zócalo central, formado por materiales de la Era Secundaria y Terciaria depositados en el geosinclinal mencionado.

Distinguimos dos subunidades:

• Zócalo central (o eje axial): Es el núcleo de la Cordillera. Formado por materiales duros, fracturados, de origen paleozoico (pizarras, granitos) que son restos de un antiguo macizo herciniano desaparecido. Es la zona con mayor altitud (Aneto) y en ella se da una erosión glaciar visible, producida en el Cuaternario y que ha dado origen a lagos e ibones.
• Prepirineos: Formado por dos alineaciones con una depresión interna. Disminuye su altitud según nos alejamos del eje axial. Las sierras interiores poseen materiales calcáreos que los ríos han cortado dejando desfiladeros transversales en las sierras. Las sierras exteriores son de menor altitud con materiales sedimentarios plegados: calizas (erosión kárstica) y margas. La depresión intrapirenaica que se sitúa entre ambas sierras son varias depresiones unidas, entre las que destaca la Canal de Berdún. También presenta fenómenos de vulcanismo en la parte Este de la cordillera (Olot).

Cordilleras Béticas

Se extienden desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de La Nao (cordillera interior). Constituyen el mayor sistema montañoso de la Península, el de menor edad, más largo y el de mayor complejidad geológica (pliegues de corrimiento o alóctonos). Se trata de dos conjuntos serranos con una depresión en medio.

• Penibética: Ubicado junto a la costa (desde Gibraltar al Cabo de Palos). Está formado a partir de materiales de las Eras Primaria y Secundaria, que sufrieron una gran actividad volcánica. En él se encuentra la mayor altura peninsular: Sierra Nevada, que constituye un afloramiento paleozoico o cristalino (“ventana tectónica”).
• Subbética: Se extiende desde Cádiz a Baleares (cordillera exterior). Formado a partir de materiales de las Eras Secundaria y Terciaria por los movimientos alpinos. Abundante caliza y erosión kárstica característica: Torcal de Antequera. La Subbética continúa con las Prebéticas que llegan a La Nao: sierras de Aitana, Mariola, donde se enlazan con el Sistema Ibérico.

Entre ambos conjuntos se sitúa la depresión o surco Intrabético, una serie de depresiones interiores que se extiende desde Antequera hasta Baza, pasando por Loja, Granada y Guadix. Unos 250 km de materiales blandos: arcillas, margas, arenas, areniscas, calizas.

Cordillera Costero-Catalana

Paralela a la costa catalana, cierra la depresión del Ebro. Su origen está en un pequeño macizo paleozoico (Era Primaria) situado entre el macizo Hespérico y el continente paleoeuropeo, rejuvenecido por la orogenia alpina. Destacan las sierras de Montserrat, Montsant y Montseny. Consta de alineaciones poco elevadas separadas entre sí por una depresión.